Il cibo gustoso: è questo che ci spinge a mangiare troppo?

Obiettivo dello studio: Questo primo articolo di una serie in tre parti pubblicata su Lancet combina revisioni narrative e sistematiche con analisi originali e meta-analisi per valutare tre ipotesi riguardanti un modello alimentare basato su alimenti ultra-trasformati.

Risultati: La seconda ipotesi — secondo cui questo modello peggiora la qualità della dieta, soprattutto per quanto riguarda la prevenzione delle malattie croniche — è confermata da indagini nazionali sui consumi alimentari, ampi studi di coorte e studi d’intervento che mostrano gravi squilibri nutrizionali; consumo eccessivo di cibo favorito dall’elevata densità energetica, dall’estrema gradevolezza, dalla consistenza morbida e dalle matrici alimentari alterate; ridotto apporto di fitochimici protettivi per la salute; e maggiore assunzione di composti tossici, interferenti endocrini e categorie e miscele potenzialmente dannose di additivi alimentari. La terza e ultima ipotesi — secondo cui questo modello aumenta il rischio di diverse malattie croniche legate alla dieta attraverso vari meccanismi — è sostenuta da oltre 100 studi prospettici, meta-analisi, studi randomizzati controllati e studi sui meccanismi, che documentano esiti avversi in quasi tutti i sistemi dell’organismo.

Obiettivo dello studio: L’aumento globale dell’obesità si è verificato parallelamente al passaggio dagli alimenti tradizionali di base agli alimenti ultra-trasformati (UPF), suscitando interesse scientifico verso gli UPF come causa della pandemia di obesità. In questo articolo riassumiamo le prove attuali sul ruolo degli UPF nell’obesità, concentrandoci in particolare sui possibili meccanismi biologici.

Risultati: La letteratura sostiene e conferma ampiamente i risultati di studi ecologici, epidemiologici e meccanicistici, secondo cui i modelli alimentari ricchi di UPF favoriscono il consumo eccessivo di cibo e aumentano il rischio di sovrappeso e obesità. Le prove sperimentali dimostrano che la consistenza morbida, l’elevata densità energetica e le combinazioni di nutrienti estremamente gradevoli degli UPF favoriscono un apporto energetico eccessivo, influenzando i comportamenti alimentari, i segnali di sazietà e i sistemi cerebrali della ricompensa legati al cibo. Sebbene non siano ancora del tutto chiariti, è plausibile che diverse altre caratteristiche degli UPF (come emulsionanti, edulcoranti non nutritivi, nutrienti acellulari e contaminanti derivanti dalla lavorazione e dai materiali di confezionamento) contribuiscano ai loro effetti obesogeni attraverso molteplici vie fisiologiche, tra cui modifiche alla velocità di assorbimento, alla risposta glicemica e alla composizione e funzione del microbiota intestinale.

Obiettivo dello studio: Contesto/Obiettivo: Gli alimenti molto appetibili sono stimoli piacevoli e motivanti che attivano il sistema di ricompensa del cervello e possono indurre a mangiare troppo in assenza di bisogni fisiologici. Questo studio ha esaminato come diversi modelli di accesso a una dieta da mensa influenzino l’assunzione di cibo, i parametri relativi al peso corporeo e gli esiti metabolici e neurocomportamentali.

Risultati: Tutti i ratti alimentati con la dieta da mensa hanno mostrato comportamenti simili all’ansia e tutti i gruppi hanno preferito il saccarosio, tranne il gruppo con accesso continuo. Le analisi molecolari hanno rivelato differenze specifiche per regione nell’espressione genica relativa alla neuroplasticità, alla risposta allo stress e alla regolazione epigenetica, variabili in base al modello di accesso e alla sua prevedibilità. Conclusioni: I nostri risultati suggeriscono che, oltre alla composizione della dieta, anche il modello e la prevedibilità dell’accesso al cibo sono fattori determinanti del comportamento alimentare. L’accesso intermittente aumenta il valore motivazionale della dieta da mensa, favorendo il consumo eccessivo di cibo e inducendo neuroadattamenti legati alla ricompensa e allo stress, con possibili conseguenze sulla salute metabolica e mentale.

Obiettivo dello studio: Il consumo di alimenti ultra-trasformati (UPF) molto appetibili, ricchi di zuccheri, grassi saturi e sale, aumenta il rischio di morbilità e mortalità favorendo obesità, diabete di tipo 2 (T2DM), malattie cardiovascolari e cancro.

Risultati: La durata dell’esposizione agli UPF ha influenzato significativamente il metabolismo del glucosio e la sensibilità all’insulina. Una dieta UPF di 10 giorni è stata associata a livelli inferiori di glicemia a digiuno, senza livelli più elevati di insulina, in entrambi i sessi. Le femmine hanno mostrato precocemente una ridotta tolleranza al glucosio. Nei maschi sottoposti alla dieta UPF30 sono stati rilevati livelli sistemici elevati di IL-6 e una ridotta espressione intestinale dei geni Occludin ed E-cadherin. Nelle femmine, UPF30 ha aumentato l’espressione intestinale di TNF-α e la diversità microbica. Entrambi i sessi hanno mostrato disbiosi: nelle femmine sono emersi cambiamenti marcati nella proporzione tra i phyla predominanti, mentre nei maschi le variazioni hanno riguardato generi batterici più specifici. Una dieta ricca di UPF ha favorito alterazioni metaboliche, infiammatorie e del microbiota intestinale; gli effetti variavano in base alla durata dell’esposizione e al contesto biologico e diventavano più marcati dopo 30 giorni.

Obiettivo dello studio: Una via molecolare che coinvolge composti presenti negli alimenti trasformati e ammine biogene aumenta l’assunzione di cibo e accelera l’invecchiamento nel nematode C. elegans.

Risultati: Una via molecolare che coinvolge composti presenti negli alimenti trasformati e ammine biogene aumenta l’assunzione di cibo e accelera l’invecchiamento nel nematode C. elegans.

Obiettivo dello studio: Il valore di ricompensa che le persone attribuiscono agli alimenti dipende dalle loro caratteristiche intrinseche (proprie dell’alimento) ed è modulato da fattori individuali, come tratti, stati e convinzioni. Servono analisi più sistematiche e strutturate delle caratteristiche degli alimenti che spiegano le valutazioni cognitive della ricompensa alimentare, come la palatabilità, e il rischio di mangiare troppo per gratificazione.

Risultati: Le caratteristiche degli alimenti riferite dai partecipanti spiegavano un ulteriore 6-33 % della variabilità nel gradimento e il 17-38 % della variabilità nel consumo eccessivo per piacere. Gli UPF spiegavano un ulteriore 0-7 % della variabilità, mentre CFR non aggiungeva elementi ai modelli nutrizionali. Questa ricerca dimostra come le caratteristiche nutrizionali degli alimenti contribuiscano al gradimento riferito dai partecipanti e al consumo eccessivo per piacere. Considerare le convinzioni delle persone sulle caratteristiche nutrizionali e sensoriali può spiegare più dei soli nutrienti; CFR e UPF apportano contributi aggiuntivi trascurabili alla ricompensa alimentare.

Obiettivo dello studio: Gli alimenti ultra-trasformati (UPF) sono sempre più spesso associati a esiti negativi per la salute fisica e mentale, ma il loro rapporto con i sintomi dei disturbi alimentari (ED) è ancora poco studiato. Questo studio mirava a esaminare l’associazione tra il consumo di UPF e i sintomi dei disturbi alimentari in un ampio campione di adulti brasiliani.

Risultati: Nel 39,2% dei partecipanti sono stati individuati segni e sintomi di disturbi alimentari, soprattutto abbuffate (65,7%) e bulimia (18,8%). Il punteggio medio Nova relativo al consumo di UPF era 3,15 (SD = 2.23). Nel modello ANCOVA corretto per le covariate, l’effetto principale della categoria di disturbo alimentare era statisticamente significativo (p < 0.001; ω2p = 0.010). I punteggi Nova relativi al consumo di UPF erano significativamente più alti nei partecipanti con abbuffate (M = 3.43, SD = 2.25) e con altri disturbi alimentari (M = 3.85, SD = 2.58) rispetto a quelli senza sintomi di disturbi alimentari (M = 2.99, SD = 2.12; p < 0.05). Non sono state osservate interazioni rilevanti con le covariate del modello. Questi risultati suggeriscono che un consumo più elevato di UPF possa essere associato più fortemente ai sintomi dei disturbi alimentari caratterizzati da perdita di controllo sul cibo, sottolineando la necessità di ricerche longitudinali per chiarire le relazioni temporali e i meccanismi.

Obiettivo dello studio: Si accumulano le prove dell’impatto degli alimenti ultra-trasformati su molteplici vie metaboliche e neurobiologiche, comprese quelle coinvolte nei comportamenti alimentari, sia negli animali sia negli esseri umani. In questo studio abbiamo cercato di esaminare gli alimenti ultra-trasformati e il loro legame con i comportamenti alimentari disordinati in un campione clinico.

Risultati: Lo studio ha incluso 70 pazienti di sesso femminile e 3 di sesso maschile: 22 con AN, 25 con BN e 26 con BED. Le pazienti con AN hanno riferito di consumare il 55% di alimenti NOVA-4, rispetto a circa il 70% delle pazienti con BN e BED. Gli alimenti consumati durante le abbuffate erano al 100% ultra-trasformati. Servono ulteriori ricerche sugli effetti metabolici e neurobiologici del consumo di alimenti ultra-trasformati sui comportamenti alimentari disordinati, in particolare sulle abbuffate.

Obiettivo dello studio: Descrivere i recenti progressi nella ricerca sulla dipendenza da alimenti ultra-trasformati (UPF), concentrandosi sui tassi di prevalenza stimati e sulle disparità sanitarie emergenti; sui progressi nell’individuazione dei meccanismi biologici e comportamentali; e sulle implicazioni per la gestione del peso.

Risultati: Tra gli sviluppi più importanti del settore figurano: (1) la stima della prevalenza globale della dipendenza da UPF, pari al 14% tra gli adulti e al 15% tra i giovani; (2) l’emergere di disparità sanitarie per le persone di colore e per chi vive in condizioni di insicurezza alimentare; (3) l’osservazione di alterazioni nel funzionamento dell’asse cervello-intestino-microbioma; (4) le prime prove di sintomi di astinenza da UPF; e (5) l’identificazione di risultati peggiori nella gestione del peso tra le persone con dipendenza da UPF. L’ampiezza delle ricerche recenti sulla dipendenza da UPF testimonia il continuo interesse scientifico e pubblico per questo fenomeno e per le sue implicazioni nella comprensione e nel trattamento dei comportamenti di consumo eccessivo e dell’obesità. Una lacuna urgente è la mancanza di interventi mirati contro la dipendenza da UPF, che potrebbero migliorare gli esiti clinici per questa popolazione poco assistita.

Obiettivo dello studio: La prevalenza dell’obesità infantile e adolescenziale è aumentata notevolmente negli ultimi decenni, soprattutto nei paesi in rapido sviluppo che stanno attraversando una significativa transizione alimentare. Oggi il Qatar registra uno dei tassi più elevati al mondo di sovrappeso e obesità infantile, in concomitanza con una maggiore disponibilità e un maggiore consumo di alimenti trasformati e ultra-trasformati (UPF).

Risultati: Le prove dimostrano con coerenza che gli alimenti trasformati e ultra-trasformati favoriscono un apporto energetico eccessivo attraverso cinque meccanismi interconnessi: elevata densità energetica e aumento delle porzioni; alterazione della regolazione dell’appetito e della sazietà; sostituzione di alimenti integrali ricchi di nutrienti; attivazione dei circuiti della ricompensa che incoraggiano comportamenti alimentari compulsivi; e adattamenti neurobiologici e metabolici che possono rafforzare il consumo eccessivo nel lungo periodo. Sebbene gran parte delle prove disponibili provenga da popolazioni occidentali, transizioni alimentari simili si stanno verificando in Qatar e nella più ampia regione del Golfo, il che suggerisce che questi meccanismi siano molto pertinenti al contesto locale. Restano tuttavia importanti limiti, tra cui la relativa scarsità di studi longitudinali e d’intervento condotti su popolazioni del Medio Oriente. Per affrontare l’obesità infantile in Qatar occorrono interventi che vadano oltre la riduzione delle calorie e agiscano sull’ambiente alimentare più ampio e sulla qualità della dieta.