Comida sabrosa: ¿es eso lo que nos hace comer en exceso?

Objetivo del estudio: Este primer artículo de una serie de tres partes de The Lancet combina revisiones narrativas y sistemáticas con análisis originales y metaanálisis para evaluar tres hipótesis sobre un patrón alimentario basado en alimentos ultraprocesados.

Resultados: La segunda hipótesis —que este patrón deteriora la calidad de la dieta, especialmente en lo relacionado con la prevención de enfermedades crónicas— está confirmada por encuestas nacionales de consumo de alimentos, grandes estudios de cohortes y estudios de intervención. Estos muestran desequilibrios importantes de nutrientes; consumo excesivo impulsado por la alta densidad energética, la hip palatabilidad, la textura blanda y la alteración de las matrices alimentarias; menor ingesta de fitoquímicos protectores de la salud; y mayor ingesta de compuestos tóxicos, alteradores endocrinos y clases y mezclas de aditivos alimentarios potencialmente dañinos. La tercera y última hipótesis —que este patrón aumenta el riesgo de varias enfermedades crónicas relacionadas con la dieta por diversos mecanismos— está respaldada por más de 100 estudios prospectivos, metaanálisis, ensayos controlados aleatorizados y estudios mecanísticos, que abarcan efectos adversos en casi todos los sistemas orgánicos.

Objetivo del estudio: El aumento mundial de la obesidad se ha producido en paralelo a un cambio en la dieta: de los alimentos básicos tradicionales a los alimentos ultraprocesados (UPF). Esto ha despertado el interés científico por los UPF como causa de la pandemia de obesidad. Aquí resumimos las pruebas actuales sobre el papel de los UPF en la obesidad, con especial atención a los posibles mecanismos biológicos.

Resultados: La bibliografía respalda firmemente y confirma las líneas de investigación ecológicas, epidemiológicas y mecanísticas que indican que los patrones alimentarios ricos en UPF favorecen comer en exceso y aumentan el riesgo de sobrepeso y obesidad. Las pruebas experimentales demuestran que la textura blanda, la alta densidad energética y las combinaciones de nutrientes muy palatables de los UPF facilitan una ingesta excesiva de energía al afectar la conducta alimentaria, las señales de saciedad y los sistemas de recompensa relacionados con la comida. Aunque todavía no se han aclarado por completo, es posible que otras características de los UPF (como los emulsionantes, los edulcorantes no nutritivos, los nutrientes acelulares y los contaminantes procedentes del procesamiento y los materiales de envasado) contribuyan a sus efectos obesogénicos mediante múltiples vías fisiológicas, entre ellas la alteración de la velocidad de absorción, la respuesta glucémica y la composición y función de la microbiota intestinal.

Objetivo del estudio: Antecedentes/Objetivo: Los alimentos muy palatables son estímulos placenteros y motivadores que activan el sistema de recompensa del cerebro y pueden provocar que se coma en exceso sin que existan necesidades fisiológicas. Este estudio investigó cómo los distintos patrones de acceso a una dieta de cafetería influyen en la ingesta de alimentos, los parámetros relacionados con el peso corporal y los resultados metabólicos y neuroconductuales.

Resultados: Todas las ratas alimentadas con la dieta de cafetería mostraron conductas similares a la ansiedad, y todos los grupos prefirieron la sacarosa, excepto el grupo con acceso continuo. Los análisis moleculares revelaron diferencias específicas en la expresión génica según la región cerebral, relacionadas con la neuroplasticidad, la respuesta al estrés y la regulación epigenética; estas variaban según el patrón y la previsibilidad del acceso. Conclusiones: Nuestros resultados sugieren que, además de la composición de la dieta, el patrón y la previsibilidad del acceso a los alimentos son factores clave de la conducta alimentaria. El acceso intermitente aumenta el valor motivador de la dieta de cafetería, favorece comer en exceso y provoca neuroadaptaciones relacionadas con la recompensa y el estrés, con posibles consecuencias para la salud metabólica y mental.

Objetivo del estudio: El consumo de alimentos ultraprocesados (UPF) muy palatables, enriquecidos con azúcar, grasas saturadas y sal, aumenta el riesgo de morbilidad y mortalidad al provocar obesidad, diabetes tipo 2 (T2DM), enfermedades cardiovasculares y cáncer.

Resultados: La duración de la exposición a los UPF influyó significativamente en el metabolismo de la glucosa y la sensibilidad a la insulina. Una dieta con UPF durante 10 días se asoció con niveles más bajos de glucosa en ayunas, sin niveles más altos de insulina, en ambos sexos. Las hembras mostraron un deterioro temprano de la tolerancia a la glucosa. Los ratones machos con UPF30 presentaron niveles sistémicos elevados de IL-6, así como una menor expresión intestinal de los genes Occludin y E-cadherin. En las hembras, UPF30 aumentó la expresión de TNF-α en el intestino y elevó la diversidad microbiana. Ambos sexos presentaron disbiosis; las hembras mostraron cambios marcados en la proporción entre los filos predominantes, y los machos, cambios más específicos en los géneros bacterianos. Una dieta rica en UPF favoreció alteraciones metabólicas, inflamatorias y de la microbiota intestinal, con efectos que variaban según la duración de la exposición y el contexto biológico y que se acentuaban después de 30 días.

Objetivo del estudio: Una vía molecular que incluye compuestos presentes en los alimentos procesados y aminas biógenas aumenta la ingesta de alimentos y acelera el envejecimiento del gusano redondo C. elegans.

Resultados: Una vía molecular que incluye compuestos presentes en los alimentos procesados y aminas biógenas aumenta la ingesta de alimentos y acelera el envejecimiento del gusano redondo C. elegans.

Objetivo del estudio: El valor de recompensa que las personas atribuyen a los alimentos depende de sus propiedades intrínsecas (propias del alimento) y está modulado por factores individuales, como los rasgos personales, los estados y las creencias. Se necesitan análisis más sistemáticos y estructurados de las características de los alimentos que explican las ideas sobre la recompensa alimentaria, como la palatabilidad, y su relación con el riesgo de comer en exceso por recompensa.

Resultados: Las características de los alimentos comunicadas por los participantes explicaron un 6-33 % adicional de la variación en el gusto y un 17-38 % de la variación en el consumo excesivo por placer. Los UPF explicaron un 0-7 % adicional de la variación, y CFR no añadió información a los modelos nutricionales. Esta investigación demuestra cómo las características nutricionales de los alimentos contribuyen al gusto y al consumo excesivo por placer comunicados por las personas. Tener en cuenta las creencias de las personas sobre los nutrientes y las características sensoriales puede explicar más que considerar solo los nutrientes, mientras que las contribuciones adicionales de CFR o los UPF a la recompensa alimentaria son insignificantes.

Objetivo del estudio: Cada vez hay más indicios de que los alimentos ultraprocesados (UPF) afectan negativamente a la salud física y mental, pero su relación con los síntomas de los trastornos alimentarios (ED) se ha estudiado poco. Este estudio se propuso examinar la asociación entre el consumo de UPF y los síntomas de ED en una gran muestra de adultos brasileños.

Resultados: Se identificaron signos y síntomas de ED en el 39,2 % de los participantes, principalmente atracones (65,7 %) y bulimia (18,8 %). La puntuación media de Nova para el consumo de UPF fue de 3,15 (SD = 2,23). En el modelo ANCOVA ajustado por covariables, el efecto principal de la categoría de ED fue estadísticamente significativo (p < 0,001; ω2p = 0,010). Las puntuaciones Nova de consumo de UPF fueron significativamente más altas en los participantes con atracones (M = 3,43, SD = 2,25) y otros ED (M = 3,85, SD = 2,58) que en quienes no tenían síntomas de ED (M = 2,99, SD = 2,12; p < 0,05). No se observaron interacciones importantes con las covariables del modelo. Estos hallazgos sugieren que un mayor consumo de UPF podría asociarse más estrechamente con síntomas de ED caracterizados por una pérdida de control al comer, lo que subraya la necesidad de realizar estudios longitudinales para aclarar las relaciones temporales y los mecanismos.

Objetivo del estudio: Cada vez hay más pruebas del efecto de los alimentos ultraprocesados en múltiples vías metabólicas y neurobiológicas, incluidas las relacionadas con la conducta alimentaria, tanto en animales como en personas. En este estudio nos propusimos explorar los alimentos ultraprocesados y su relación con los trastornos alimentarios en una muestra clínica.

Resultados: En el estudio participaron 70 mujeres y 3 hombres; 22 tenían AN, 25 BN y 26 BED. Los pacientes con AN comunicaron consumir un 55 % de alimentos NOVA-4, frente a aproximadamente un 70 % en los pacientes con BN y BED. El 100 % de los alimentos consumidos durante los atracones eran ultraprocesados. Se necesitan más investigaciones sobre los efectos metabólicos y neurobiológicos del consumo de alimentos ultraprocesados en los trastornos alimentarios, en particular en los atracones.

Objetivo del estudio: Detallar los avances recientes en la investigación sobre la adicción a los alimentos ultraprocesados (UPF), centrándose en las tasas de prevalencia estimadas y las disparidades sanitarias emergentes; los avances en la identificación de las bases biológicas y los mecanismos conductuales; y las implicaciones para el control del peso.

Resultados: Entre los avances destacados en este campo se encuentran: (1) la estimación de que la prevalencia mundial de la adicción a los UPF es del 14 % en adultos y del 15 % en jóvenes; (2) la identificación de disparidades sanitarias entre las personas de color y quienes padecen inseguridad alimentaria; (3) la observación de alteraciones en el funcionamiento del eje cerebro-intestino-microbioma; (4) las primeras pruebas de abstinencia de UPF; y (5) la identificación de peores resultados en el control del peso entre las personas con adicción a los UPF. La amplitud de las investigaciones recientes sobre la adicción a los UPF muestra que sigue habiendo interés científico y público en este concepto y en sus implicaciones para comprender y tratar las conductas de comer en exceso y la obesidad. Una carencia urgente es la falta de intervenciones específicas para la adicción a los UPF, que podrían mejorar los resultados clínicos de esta población desatendida.

Objetivo del estudio: La prevalencia de la obesidad infantil y adolescente ha aumentado drásticamente en las últimas décadas, especialmente en países de rápido desarrollo que atraviesan una importante transición alimentaria. Catar tiene ahora una de las tasas más altas del mundo de sobrepeso y obesidad infantil, al tiempo que han aumentado la disponibilidad y el consumo de alimentos procesados y ultraprocesados (UPF).

Resultados: Las pruebas demuestran sistemáticamente que los alimentos procesados y ultraprocesados favorecen una ingesta excesiva de energía mediante cinco mecanismos interrelacionados: alta densidad energética y aumento del tamaño de las porciones; alteración de la regulación del apetito y la saciedad; sustitución de alimentos integrales ricos en nutrientes; activación de las vías de recompensa que fomentan conductas alimentarias compulsivas; y adaptaciones neurobiológicas y metabólicas que pueden reforzar el consumo excesivo a largo plazo. Aunque gran parte de las pruebas disponibles procede de poblaciones occidentales, se están produciendo transiciones alimentarias similares en Catar y en la región del Golfo, lo que sugiere que estos mecanismos son muy pertinentes en el contexto local. Sin embargo, persisten limitaciones importantes, incluida la relativa escasez de estudios longitudinales y de intervención realizados en poblaciones de Oriente Medio. Para abordar la obesidad infantil en Catar se necesitan intervenciones que vayan más allá de reducir las calorías y se centren en el entorno alimentario general y la calidad de la dieta.