불소와 아동의 뇌 발달 — 불소화에 비판적인 의사들은 무엇이라고 말할까?

연구 목적: 불소 노출이 아동의 인지 및 신경 발달에 미칠 수 있는 유해한 영향에 대해서는 여전히 여러 불확실성이 남아 있다.

결과: 소변 불소 농도가 0.28 mg/L를 넘는 경우(물의 불소 함량 약 0.7 mg/L에 해당) 불소 농도 증가에 따라 IQ 점수가 약하지만 상당히 선형적으로 2.15점 감소하는 것으로 나타났다(-2.15, 95% CI -4.48; 0.18). 불소 노출과 IQ의 역관계는 편향 위험이 높은 연구에서 특히 뚜렷했지만, 편향 위험이 낮다고 평가된 유일한 연구에서는 유해한 영향이 나타나지 않았다. 전반적으로 대부분의 연구는 낮은 노출 수준에서도 불소 노출이 아동의 IQ에 유해한 영향을 미칠 수 있음을 시사했다. 그러나 잔여 교란이 큰 역할을 했을 가능성을 배제할 수 없으므로, 불소 노출과 인지 및 신경 발달의 관계를 확실히 평가하려면 편향 위험이 낮은 전향적 연구가 더 필요하다.

연구 목적: 배경 및 목적: 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)는 아동기에 시작되는 신경발달장애로, 부주의와 과잉행동·충동성이라는 두 가지 특성이 있다. ADHD는 유전적·생물학적·환경적 요인의 복잡한 상호작용으로 발생할 수 있으며, 여기에는 불소 노출도 포함될 수 있다.

결과: 세 연구는 모두 불소 농도를 통해 노출을 평가했으며, ADHD 위험과 양의 연관성을 보고했다. 반면 소변 불소를 사용한 세 연구에서는 부주의, 내면화 증상, 인지 문제 및 심리신체적 문제와 양의 상관관계가 나타났지만, 다른 한 연구에서는 관계가 발견되지 않았다. 결론: 이 검토는 불소에 조기에 노출되면 신경독성 영향이 나타나 ADHD 진단과 관련된 행동·인지·심리신체 증상에 영향을 줄 수 있음을 시사한다. 그러나 포함된 연구 간 차이가 커서, 현재의 근거만으로 불소 노출이 ADHD 발병과 구체적으로 연관되어 있다고 확정할 수는 없다.

연구 목적: 최근 우리는 불소 노출과 신경 발달 및 인지에 관한 문헌을 포괄적으로 체계적 검토해 두 편의 논문을 발표했다. 2024년 국립독성학 프로그램(NTP) 논문은 중간 정도의 확신을 가지고, 불소 노출이 높을수록 아동의 IQ가 낮아지는 연관성이 있다고 결론 내렸다.

결과: 이 논문들은 대중과 언론의 큰 관심을 받았고, 건전한 과학적 논의를 촉진했으며, 공중보건 정책 결정자들이 인용했다. 개발 및 동료 심사 과정에서 여러 과학적 의견을 신중히 검토하고 반영해 최종 문서의 엄밀성을 높였다. 그러나 일부 비판은 계속 반복되고 있다. 이 관점 논문은 대중과 언론, 과학계가 불소 노출과 신경 발달 및 인지에 관한 과학적 근거의 강도와 의미를 더 잘 이해할 수 있도록 주요 비판과 이에 대한 답변을 개괄적으로 정리한다.

연구 목적: 멕시코에서는 음식과 음료가 불소 노출의 원천이다. 불소 농도가 높으면 신경독성을 일으키지만, 최근 연구에 따르면 적정 범위의 노출도 발달 중인 뇌에 위험을 초래할 수 있다.

결과: 그러나 아동의 성별은 어머니의 불소 섭취량과 인지 결과 사이의 연관성에 영향을 미쳤다(상호작용 항의 p = 0.06). 하루 전체 식이 불소 섭취량이 0.5 mg 증가하면 생후 24개월 남아의 인지 점수는 3.50점 낮았다(95% CI: -6.58, -0.42). 여아에서는 통계적 연관성이 없었고(β = 0.07, 95% CI: -2.37, 2.51), 생후 12개월의 인지 점수와도 연관성이 없었다. 혼합효과 모형을 사용해 생후 12개월과 24개월의 인지 점수를 평균해 분석한 결과도 비슷했다. 하루 전체 식이 불소 섭취량이 0.5 mg 증가하면 남아의 인지 점수가 3.46점 낮았다(95% CI: -6.23, -0.70). 이 결과는 권장 섭취 범위 안의 노출에서도 남아의 비언어 능력 발달이 언어 능력이나 운동 능력보다 태아기 불소 노출에 더 취약할 수 있음을 시사한다.

연구 목적: 태아기 불소 노출은 신경 발달에 부정적인 결과와 관련이 있는 것으로 나타났다. 그러나 낮은 수준의 불소가 발달 과정에서 일으키는 신경독성의 심리·신경학적 양상과 이 관계가 아동기 내내 지속되는지는 밝혀지지 않았다.

결과: MUFCRE 농도의 평균/중앙값은 0.90/0.83 mg/L였다(SD = 0.39; IQR, 0.64-1.11 mg/L). MUFCRE가 0.5 mg/L 증가할 때 GCI/FSIQ는 평균 2.12점 감소하고(95% CI: -3.49, -0.75), PIQ는 2.63점 감소하는 것으로 예측됐다(95% CI: -3.87, -1.40). MUFCRE는 시간 경과에 따른 VIQ와 약한 연관성을 보였다(B = -1.29, 95% CI: -2.60, 0.01). MUFCRE와 아동의 성별, 또는 MUFCRE와 시간 사이의 상호작용은 관찰되지 않았다. 태아기 불소 노출과 시간에 따른 IQ의 음의 연관성은 비언어 지능(즉, PIQ)의 저하에 따른 것으로, 언어 능력보다 시공간 능력과 지각적 추론 능력이 태아기 불소 노출의 영향을 더 크게 받을 수 있음을 시사한다.

연구 목적: 동물 연구에서는 태내 불소 노출과 낮은 요오드 수치가 함께 있을 때, 어느 한 요인만 있을 때보다 새끼의 학습과 기억에 더 큰 부정적 영향을 미친다. 그러나 이 현상은 아동을 대상으로 연구된 적이 없다. 우리는 어머니의 소변 요오드 농도(MUIC)가 어머니의 소변 불소(MUF)와 아들과 딸의 지능 사이의 연관성을 바꾸는지 평가했다.

결과: 남아에서는 MUICCRE와 MUFCRE의 상호작용이 유의했지만(p = 0.042), 여아에서는 유의하지 않았다(p = 0.190). 어머니의 요오드 수치가 낮았던 남아의 경우 MUFCRE가 0.5 mg/g 증가하면 FSIQ 점수가 4.65점 낮았다(95% CI: -7.67, -1.62). 어머니의 요오드 수치가 적정했던 남아의 경우 MUFCRE가 0.5 mg/g 증가하면 FSIQ 점수가 2.95점 낮았다(95% CI: -4.77, -1.13). 이 결과는 임신 중 요오드를 충분히 섭취하면 남아에게 나타나는 불소의 신경독성을 줄일 수 있음을 시사한다.

연구 목적: 미국 인구에서 흔히 나타나는 수준의 태아기 불소 노출은 아동의 신경 발달 저하와 관련이 있는 것으로 나타났다. 그러나 미국에서는 이러한 연관성이 영아기에도 나타나는지를 조사한 연구가 없었다. 이 연구는 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 태아기 불소 노출과 영아의 신경 발달 사이의 연관성을 조사했다.

결과: 엄마와 아이 346쌍에서 MUFSG의 중앙값(IQR)은 0.79(0.54-1.07) mg/L였다. MUFSG가 높을수록 대근육 운동 능력이 더 나쁜 것으로 나타났다(IRR = 1.22, 95% CI: 1.03-1.45, p = 0.02). MUFSG와 소근육 운동 점수(IRR = 1.15, 95% CI: 0.96-1.39), 문제 해결 점수(IRR = 1.15, 95% CI: 0.90-1.48), 개인·사회성 점수(IRR = 1.04, 95% CI: 0.83-1.31), 의사소통 점수(IRR = 0.90, 95% CI: 0.71-1.14) 사이에는 유의한 연관성이 관찰되지 않았다. 임신 3기의 불소 노출은 영아기에 나타나는 발달 신경독성 위험을 높일 수 있다. 이 연관성을 미국 내 다른 지역과 전국에서 더 살펴보려면 추가 연구가 필요하다.