우리를 살찌게 하는 것은 유전자일까, 식탁 위 음식일까?

연구 목적: 배고프지 않은데도 먹는 행동(EAH)은 지난 20년 동안 폭넓게 연구됐으며, 과체중과 비만 발생과 관련이 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 EAH를 결정하는 요인은 아직 분명하지 않습니다.

결과: 또한 EAH의 발달에는 유전적 요인도 영향을 미치는 것으로 보입니다. 청소년을 대상으로 한 연구는 많지 않지만, 연구 결과에 따르면 EAH는 나이가 들면서 약간 증가하거나 비슷한 수준을 유지하고, 성별에 따라 뚜렷한 차이는 없습니다. 청소년의 과체중이나 비만과 관련해서는 연구마다 결과가 일치하지 않습니다. 가족 요인으로는 부모의 제한적인 급식 방식이 아동기 EAH와 양의 관련이 있으며, 주로 여아에게서 나타납니다. 환경 요인을 평가한 연구는 부족하며, 유아기부터 청소년기까지 추적하는 신뢰도 높은 종단 연구가 필요합니다.

연구 목적: 지난 수십 년간 비만이 급격히 증가해 현재 가장 심각한 세계 보건 문제 중 하나가 됐습니다. 우리는 비만이 강한 유전적 배경을 지닌 신경행동성 질환이며, 주로 식습관을 통해 영향을 받고 거시적 환경에도 민감하다는 가설을 제시하고, 유전 연구의 관점에서 이 가설을 살펴봅니다.

결과: 아동기의 가정과 사회 전반에 존재하는 비만 유발 환경은 비만에 대한 유전적 취약성을 강화합니다. 유전적 요인은 다량 영양소 섭취와 식욕 관련 식습관 특성에 분명한 영향을 줍니다. 비만에서 유전자와 식단의 상호작용에 관한 연구 결과는 엇갈리지만, 새롭게 나타나는 근거에 따르면 식습관 특성이 유전자가 BMI에 미치는 영향을 일부 매개합니다. 다만 측정 편향을 통제하는 더 엄격한 전향적 연구 설계가 여전히 필요합니다.

연구 목적: 사람마다 식습관은 매우 다양합니다. 이런 차이가 생기는 이유는 잘 알려져 있지 않지만, 비만과 비만에 동반되는 질환의 발생에 중요한 영향을 줍니다.

결과: 이 검토 연구는 사람의 음식 선호와 선택에 관한 유전 연구에서 알려진 내용을 살펴봅니다. 가족 및 쌍둥이 연구 자료는 식습관에 유전적 요인이 중간 정도 기여하며, 환경적 영향도 분명히 나타난다는 점을 보여줍니다. 일부 연구는 유전자와 환경의 상호작용, 그리고 특정 식단 유형과 비만 및/또는 대사 합병증이 공통된 유전적 기반을 지닐 가능성을 뒷받침합니다. 혁신적인 행동 측정법을 활용한 유전 정보를 반영하는 연구 설계는 식습관의 개인차를 설명하고, 더 효과적인 비만 치료법을 마련하는 데 도움이 될 수 있습니다.

연구 목적: 스트레스와 우울증, 불안 같은 부정적인 감정은 음식 섭취를 줄이거나 늘릴 수 있습니다. ‘감정적 섭식’이라는 말은 후자의 반응, 즉 부정적인 감정에 대응해 주로 열량이 높고 맛있는 음식을 먹는 경향을 가리키는 데 널리 쓰입니다.

결과: 첫째, 감정적 섭식이 우울증과 비만 발생을 잇는 행동 메커니즘 중 하나일 수 있음을 시사하는 연구를 살펴봅니다. 둘째, 수면 시간이 짧고 감정적 섭식 수준이 높은 성인은 특히 체중이 늘기 쉬울 수 있음을 보여주는 연구를 다룹니다. 셋째, 유전자가 감정적 섭식과 다른 식습관의 특성을 통해 체중에 일부 영향을 미칠 수 있다는 새로운 연구들을 살펴봅니다. 마지막으로 이 세 가지 연구 분야가 비만 예방 및 치료에 어떤 의미를 갖는지 논의합니다.

연구 목적: 같은 식이요법을 해도 사람마다 체중 감량 효과가 크게 달라 맞춤형 또는 정밀 영양에 관심이 커지고 있습니다. 대부분의 연구는 생물학적 또는 대사 요인을 찾는 데 집중하지만, 행동적·심리적 요인도 이런 개인차의 일부 원인이 될 수 있습니다.

결과: 식이요법을 통한 체중 감량에 영향을 미치는 요인은 다양합니다. 식습관(감정적 섭식, 억제력 저하, 섭취 제한, 지각된 스트레스), 연령과 성별에 따른 행동과 사회적 규범, 심리적·개인적 요인(동기, 자기 효능감, 통제 소재, 자아 개념), 그리고 중요한 생활 사건 등이 포함됩니다. 체중 감량 치료의 성공 여부는 생물학이나 유전 같은 생리적 요인뿐 아니라 여러 심리적·행동적 요인의 영향을 받을 수 있습니다. 이런 요인은 정확히 파악하기 어렵고 흔히 간과됩니다. 앞으로의 체중 감량 연구에서는 이러한 요인을 평가해 치료 효과의 개인차가 큰 이유를 더 잘 이해해야 합니다.

연구 목적: 배가 부른데도 먹는 행동(EAH), 즉 포만감을 느끼고도 매우 맛있는 음식을 먹는 것은 아동 비만으로 이어질 수 있는 행동 경로 중 하나입니다. EAH는 실험실에서 객관적으로 측정할 수 있습니다. EAH의 잠재적 원인을 더 종합적으로 이해하면 실험실 밖에서 시행하는 아동 비만 프로그램을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다.

결과: 이 검토 연구에는 횡단 연구 12건, 전향적 연구 6건, 행동 중재 연구 1건이 포함됐습니다. 남아와 여아 모두에게서 EAH가 관찰됐으며, EAH의 절대 수준은 나이가 들수록 높아졌습니다. 어머니의 급식 방식은 여아의 EAH와 관련이 있었습니다. 가장 일관된 근거는 과체중 또는 비만 아동에게서 정상 체중 아동보다 EAH가 더 많이 나타난다는 점을 뒷받침했으며, 횡단 연구와 전향적 연구에서 모두 확인됐습니다. 두 연구는 EAH에 유전적 요인이 있음을 뒷받침했습니다. 서로 독립적인 표본을 대상으로 한 연구는 아동의 체중 상태와 EAH 사이에 양의 관련이 있음을 뒷받침하지만, 인과관계를 밝히는 연구가 필요합니다. 그 밖에도 여러 개인적·유전적·가족적 특성이 EAH와 관련됐지만, 결과를 확인하려면 더 다양한 표본 집단을 대상으로 한 연구가 필요합니다. EAH와 관련된 사회적 차원의 요인을 다룬 연구는 없었습니다.

연구 목적: 생애 초기부터 생물심리사회적 환경과 식습관 및 특정 음식의 선택·섭취로 이어지는 행동 사이의 관계를 살펴봅니다. 유전적 요인과 후성유전적 요인이 상호작용하는지, 그리고 이들이 식습관을 어떻게 형성하는지 밝히고자 합니다.

결과: 식습관은 환경적·정서적·사회적·교육적 방식으로 부모에게서 자녀에게 전달됩니다. 비만인 경우에는 유전적 영향과의 관련성이 더 크게 관찰될 수 있습니다.

연구 목적: 우리는 비만의 발달이 뇌의 보상 반응이 점점 더 심하게 저하되는 현상과 함께 나타나는 것을 확인했습니다. 코카인이나 헤로인으로 인해 생기는 비슷한 보상 항상성의 변화는 가벼운 약물 사용이 강박적인 약물 사용으로 바뀌는 과정에서 중요한 역할을 하는 것으로 여겨집니다.

결과: 비만 쥐의 선조체 도파민 D2 수용체(D2Rs)는 하향 조절됐으며, 이는 약물에 중독된 사람에게서 보고된 현상과 같습니다. 또한 렌티바이러스를 이용해 선조체 D2Rs를 억제하자, 맛있는 고지방 식품에 장기간 접근할 수 있었던 쥐에게서 중독과 비슷한 보상 기능 저하와 강박적인 음식 탐색 행동이 빠르게 나타났습니다. 이 자료는 맛있는 음식을 과도하게 먹으면 뇌의 보상 회로에서 중독과 비슷한 신경 적응 반응이 유발되고 강박적 식사가 발달한다는 점을 보여줍니다. 따라서 비만과 약물 중독의 바탕에는 공통된 쾌락 기제가 있을 수 있습니다.