Sono i geni a renderci grassi o il piatto?

Obiettivo dello studio: Mangiare in assenza di fame (EAH) è stato ampiamente studiato negli ultimi vent’anni ed è stato associato al sovrappeso e allo sviluppo dell’obesità. Tuttavia, le cause dell’EAH restano incerte.

Risultati: Inoltre, lo sviluppo dell’EAH sembra essere influenzato dalla genetica. In adolescenza gli studi sono pochi; quelli disponibili mostrano che l’EAH aumenta leggermente o rimane stabile con l’età, non presenta differenze nette tra i sessi e i risultati relativi al sovrappeso o all’obesità sono meno coerenti tra gli studi condotti sugli adolescenti. Per quanto riguarda i fattori familiari, le pratiche restrittive dei genitori nell’alimentazione sono associate positivamente all’EAH durante l’infanzia, soprattutto nelle bambine. Mancano studi sui fattori ambientali e servono studi longitudinali solidi che seguano i bambini dalla prima infanzia all’adolescenza.

Obiettivo dello studio: L’obesità è aumentata drasticamente negli ultimi decenni ed è oggi uno dei più gravi problemi di salute a livello mondiale. Presentiamo l’ipotesi che l’obesità sia una malattia neurocomportamentale con una forte componente genetica, mediata in larga misura dal comportamento alimentare e sensibile all’ambiente esterno; esaminiamo questa ipotesi dal punto di vista della ricerca genetica.

Risultati: Gli ambienti che favoriscono l’obesità, sia in famiglia durante l’infanzia sia nella società, rafforzano la predisposizione genetica all’obesità. I fattori genetici influiscono chiaramente sull’assunzione di macronutrienti e sui comportamenti alimentari legati all’appetito. I risultati sulle interazioni tra geni e dieta nell’obesità non sono univoci, ma nuove prove suggeriscono che i comportamenti alimentari mediano in parte l’effetto dei geni sull’IMC. Servono tuttavia studi prospettici più rigorosi, che controllino gli errori di misurazione.

Obiettivo dello studio: Gli esseri umani mostrano una notevole varietà di comportamenti alimentari. Le ragioni di questa varietà sono poco conosciute, ma hanno importanti implicazioni per l’insorgenza dell’obesità e delle sue patologie associate.

Risultati: Questa revisione illustra ciò che si sa sulla genetica delle preferenze alimentari e della scelta dei cibi negli esseri umani. I dati degli studi su famiglie e gemelli suggeriscono un contributo genetico moderato al comportamento alimentare, ma mostrano anche chiari effetti ambientali. Alcuni studi confermano l’esistenza di interazioni tra geni e ambiente e di basi genetiche comuni per determinati modelli alimentari, per l’obesità e/o per le complicanze metaboliche. Studi basati su metodi genetici e misure comportamentali innovative potrebbero aiutare a spiegare le differenze individuali nelle abitudini alimentari e, auspicabilmente, a promuovere trattamenti più efficaci per l’obesità.

Obiettivo dello studio: Lo stress e altre emozioni negative, come la depressione e l’ansia, possono portare sia a mangiare di meno sia a mangiare di più. Il termine «alimentazione emotiva» è usato comunemente per indicare quest’ultima reazione: la tendenza a mangiare in risposta a emozioni negative, scegliendo soprattutto cibi ricchi di calorie e appetibili.

Risultati: In primo luogo, gli studi indicano che l’alimentazione emotiva potrebbe essere uno dei meccanismi comportamentali che collegano la depressione allo sviluppo dell’obesità. In secondo luogo, alcuni studi sottolineano l’importanza della durata del sonno notturno: gli adulti che dormono poco e hanno livelli elevati di alimentazione emotiva potrebbero essere particolarmente esposti all’aumento di peso. In terzo luogo, una serie di studi emergenti suggerisce che i geni possano influire sul peso corporeo in parte attraverso l’alimentazione emotiva e altre dimensioni del comportamento alimentare. La revisione si conclude esaminando le possibili implicazioni di queste tre linee di ricerca per gli interventi di prevenzione e trattamento dell’obesità.

Obiettivo dello studio: La risposta alla perdita di peso varia molto da una persona all’altra anche quando si segue la stessa dieta, suscitando interesse per un’alimentazione personalizzata o di precisione. Sebbene la maggior parte degli sforzi sia rivolta a individuare fattori biologici o metabolici, anche diversi fattori comportamentali e psicologici possono spiegare parte di questa variabilità individuale.

Risultati: La risposta agli interventi dietetici per perdere peso può essere influenzata da molti fattori, tra cui quelli legati al comportamento alimentare (alimentazione emotiva, disinibizione, restrizione, stress percepito), i comportamenti e le norme sociali legati all’età e al sesso, i fattori psicologici e personali (motivazione, autoefficacia, locus of control, immagine di sé) e gli eventi importanti della vita. Il successo di un intervento per perdere peso può dipendere da molti fattori psicologici e comportamentali, non soltanto da fattori fisiologici come la biologia e la genetica. Questi fattori sono difficili da misurare con precisione e spesso vengono trascurati. Gli studi futuri sulla perdita di peso dovrebbero valutarli per comprendere meglio le ragioni alla base della notevole variabilità individuale nella risposta al trattamento.

Obiettivo dello studio: Mangiare in assenza di fame (EAH), ovvero consumare cibi molto appetibili quando si è sazi, è uno dei comportamenti che possono portare all’obesità infantile. L’EAH è una misura oggettiva basata su test di laboratorio. Una comprensione più completa dei possibili fattori che determinano l’EAH potrebbe aiutare a definire programmi contro l’obesità infantile al di fuori del laboratorio.

Risultati: La revisione ha incluso 12 studi trasversali, sei studi prospettici e uno studio di intervento comportamentale. L’EAH è stato osservato sia nei maschi sia nelle femmine; i suoi livelli assoluti aumentavano con l’età e gli stili alimentari materni erano associati all’EAH nelle bambine. Le prove più coerenti indicavano livelli più elevati di EAH nei bambini in sovrappeso e obesi rispetto a quelli normopeso, sia negli studi trasversali sia in quelli prospettici. Due studi hanno riscontrato una componente genetica dell’EAH. Studi condotti su campioni indipendenti confermano un’associazione positiva tra peso corporeo ed EAH nei bambini; sono necessari studi che ne esaminino la causalità. Altre caratteristiche individuali, genetiche e familiari sono state associate all’EAH, ma servono studi su campioni più eterogenei per confermare i risultati. Mancavano studi sui fattori sociali associati all’EAH.

Obiettivo dello studio: Esaminare il rapporto tra ambiente biopsicosociale e abitudini e comportamenti alimentari che portano alla scelta e al consumo di determinati cibi fin dalle prime fasi della vita. Chiarire se esiste un’interazione tra fattori genetici ed epigenetici e in che modo questi modellano le abitudini alimentari.

Risultati: Le abitudini alimentari si trasmettono dai genitori ai figli in modi diversi: attraverso l’ambiente, le emozioni, la socialità e l’educazione. In caso di obesità si può osservare una maggiore associazione con l’influenza genetica.

Obiettivo dello studio: Abbiamo osservato che lo sviluppo dell’obesità era accompagnato dalla comparsa di un deficit progressivamente più grave nelle risposte neurali di ricompensa. Cambiamenti simili nell’equilibrio del sistema di ricompensa, indotti dalla cocaina o dall’eroina, sono considerati fondamentali nel passaggio dall’uso occasionale all’assunzione compulsiva di droghe.

Risultati: Nei ratti obesi i recettori striatali della dopamina D2 (D2R) erano ridotti, come è stato osservato nelle persone dipendenti dalle droghe. Inoltre, la riduzione dei recettori D2R nello striato tramite un lentivirus ha accelerato rapidamente lo sviluppo di deficit di ricompensa simili a quelli della dipendenza e l’insorgere di una ricerca compulsiva di cibo nei ratti con accesso prolungato ad alimenti appetibili e ricchi di grassi. Questi dati dimostrano che il consumo eccessivo di cibi appetibili provoca risposte neuroadattive simili a quelle della dipendenza nei circuiti cerebrali della ricompensa e favorisce lo sviluppo dell’alimentazione compulsiva. È quindi possibile che meccanismi edonici comuni siano alla base dell’obesità e della dipendenza da droghe.