단것과 뇌 — 설탕을 먹고 나면 왜 더 먹고 싶어질까?

연구 목적: 설탕 중독은 설탕이 많이 든 음식을 과도하게 갈망하는 현상으로, 현대 사회의 중요한 건강 문제입니다. 설탕 중독과 약물 중독의 유사성이 주목받으면서 관련된 신경학적 작용에 관한 연구가 활발히 이루어져 왔습니다.

결과: 설탕을 많이 섭취하면 만족감과 쾌감에 관련된 도파민 및 엔도르핀 체계를 포함해 뇌의 보상 회로가 활성화됩니다. 설탕이 많이 든 음식을 만성적으로 섭취하면 이러한 체계가 달라져 갈망이 강해지고 설탕에 의존하게 될 수 있습니다. 식욕은 전전두피질, 편도체, 시상하부를 포함한 복잡한 신경 경로에 의해 조절됩니다. 따라서 이 부위들이 제대로 기능하지 못하면 설탕을 과도하게 섭취하고 충동적으로 행동할 수 있습니다. 설탕 중독은 신체 건강에도 부정적인 영향을 미칩니다. 설탕을 많이 섭취하는 것은 비만, 당뇨병, 심혈관 질환 및 기타 건강 문제와 밀접하게 관련됩니다. 설탕 중독은 체중 증가와 대사 장애를 일으킬 수 있고, 이는 다시 이러한 질환의 위험을 높입니다. 설탕 중독의 주요 치료법은 약물 치료와 심리 치료입니다.

연구 목적: 코카인 같은 중독성 약물과 특히 설탕이 첨가된 고기호성 식품(예: 자당) 사이의 유사성이 타당한지 검증한 연구를 살펴봅니다.

결과: 사람을 대상으로 한 현재의 증거는 설탕과 단맛이 중독성 약물과 비슷한 정도의 보상감과 갈망을 일으킬 수 있음을 보여줍니다. 사람에게서 서로 다른 종류의 보상과 심리적 경험을 비교하기 어렵다는 근본적인 한계가 있지만, 이 결과는 실험용 쥐를 대상으로 설탕과 단맛의 보상 효과를 살펴본 최근 연구로 뒷받침됩니다. 전반적으로 이 연구는 설탕과 단맛의 보상이 코카인 같은 중독성 약물을 대신할 뿐 아니라, 그보다 더 큰 보상감과 매력을 줄 수도 있음을 보여줍니다. 신경생물학적 측면에서 설탕과 단맛에 대한 보상의 신경 기반은 코카인의 경우보다 더 강한 것으로 보입니다. 즉, 기능 이상에 더 잘 견딥니다. 이는 설탕과 열량이 높은 음식을 찾고 섭취하도록 했던 과거의 진화적 선택 압력을 반영할 가능성이 있습니다.

연구 목적: 동물 연구에서는 설탕이 중독성 물질로 간주되는 데 필요한 것보다 더 많은 증상을 일으키는 것으로 나타났습니다. 동물 자료에서는 첨가당 섭취와 폭식, 갈망, 내성, 금단, 교차 민감화, 교차 내성, 교차 의존성, 보상 및 오피오이드 효과 등 약물과 유사한 영향 사이에 상당한 겹치는 부분이 확인됐습니다.

결과: 동물 연구에서는 설탕이 중독성 물질로 간주되는 데 필요한 것보다 더 많은 증상을 일으키는 것으로 나타났습니다. 동물 자료에서는 첨가당 섭취와 폭식, 갈망, 내성, 금단, 교차 민감화, 교차 내성, 교차 의존성, 보상 및 오피오이드 효과 등 약물과 유사한 영향 사이에 상당한 겹치는 부분이 확인됐습니다. 설탕 중독은 설탕을 섭취할 때 분비되는 체내 자연 오피오이드에 대한 의존인 것으로 보입니다. 동물과 사람 모두에서, 문헌에 보고된 뇌의 신경화학적 작용과 행동 측면의 증거는 남용 약물과 설탕 사이에 상당한 유사성과 중복이 있음을 보여줍니다.

연구 목적: [Avena, N.M., Rada, P., Hoebel B.G., 2007. 설탕 중독의 증거: 간헐적이고 과도한 설탕 섭취의 행동 및 신경화학적 영향.

결과: 이러한 행동은 중독성 약물을 사용할 때도 나타나는 뇌의 신경화학적 변화와 관련이 있습니다. 신경계의 적응에는 도파민 및 오피오이드 수용체 결합의 변화, 엔케팔린 mRNA 발현, 측좌핵의 도파민 및 아세틸콜린 분비 변화가 포함됩니다. 증거는 특정한 조건에서 쥐가 설탕에 의존하게 될 수 있다는 가설을 뒷받침합니다. 섭식 장애와 비만에 관한 문헌이 시사하듯, 이러한 결과는 일부 사람의 상태에도 적용될 수 있습니다.

연구 목적: 비만 치료의 성공률은 여전히 낮습니다. 최근에는 음식 중독이 비만의 근본 원인 중 하나이자 치료상 의미가 있는 요소로 제시됐습니다. 구체적으로 현재의 치료는 음식 섭취를 줄이고 신체 활동을 늘리는 데 초점을 맞춥니다. 반면 중독 치료에는 행동 치료, 금지, 세금 부과와 광고 제한, 학교 급식 메뉴 규제 같은 환경적 개입이 포함됩니다.

연구 목적: 가당 음료(SSB)의 섭취는 어린이와 성인 모두에서 체중 증가와 관련이 있습니다. 식품의 이용 가능성 같은 환경적 요인뿐 아니라 기분 상태를 포함한 심리적 요인도 섭취에 영향을 줍니다. 이 연구는 청소년이 순간적으로 느끼는 외로움과 가당 음료에 대한 갈망 사이의 연관성을 살펴보고, 가족 기능의 조절 역할을 알아봅니다.

결과: 결과에 따르면 청소년의 외로움은 가당 음료에 대한 갈망이 조금 커지는 것과 관련이 있었습니다. 부정적인 감정을 통제한 뒤에도 이 관계가 유지되어 외로움이 독자적인 역할을 한다는 점을 시사합니다. 그러나 긍정적인 가족 기능은 외로움과 가당 음료 갈망의 관계를 완화하지 못했습니다. 외로움은 가당 음료에 대한 갈망에 독자적으로 영향을 줍니다. 한편 가족 기능은 청소년의 가당 음료 갈망에 미치는 외로움의 영향을 완충하지 못했습니다.

연구 목적: 이 연구는 영양학부 학부생을 대상으로 월경 주기 동안의 신체 계측치, 음식 섭취량, 음식 갈망을 평가하는 것을 목표로 했습니다.

결과: 초콜릿, 페이스트리, 간식, 디저트처럼 설탕, 소금, 지방이 풍부한 음식에 대한 욕구는 월경 전 시기에 더 높았습니다(p < 0.05). 그러나 실제 열량 섭취가 늘거나 다량 영양소의 비율이 달라진 것은 아니었습니다. 황체기(LP)에는 탄수화물, 단백질, 섬유질, 칼슘 섭취량이 더 높았지만 집단 간 통계적으로 유의한 차이는 없었습니다. 식품군별 섭취량이나 신체 계측치에도 차이가 없었습니다(p > 0.05). 영양학 전공 학생들의 음식 갈망은 월경 주기의 단계에 따라 달랐지만, 음식 섭취량과 신체 계측치에는 차이가 없었습니다.

연구 목적: 배경/목표: 음식 갈망은 설탕이나 지방이 많이 든 기호성이 높은 음식에서 흔히 나타납니다. 음식과 관련된 자극은 음식 갈망을 강하게 일으킬 수 있으며, 음식 자극에 대한 반응성이 높으면 섭식 장애 및 비만과 관련이 있습니다.

결과: 구강 세척은 음식 갈망을 지속적으로 높였고, 음식 자극을 접한 뒤 최고치에 이르렀습니다. 시험 후 시간대의 간질액 포도당 수치(증분 곡선하면적, iAUC)는 음료를 마신 날보다 구강 세척을 한 날에 유의하게 높았습니다. 이는 구강 세척 시험 뒤 탄수화물이나 설탕 섭취량이 더 많았을 가능성을 시사합니다. 구강 세척 시험에서는 갈망 수준이 iAUC와 관련이 있었습니다. 결론: 음식 자극과 함께 제시되는 맛과 향은 음식 갈망으로 경험되는 오류 신호를 만들어낼 수 있습니다. 반면 생리적 반응을 동반하는 당 섭취는 이 신호를 줄이고 음식 갈망을 낮춥니다. 이 결과는 음식 갈망에서 감각과 대사의 불일치가 중요하다는 점을 보여줍니다.

연구 목적: 에너지 조절 장애의 질환인 비만에는 대사, 호르몬, 신경 요인이 관여하며, 이들의 상호작용은 ‘장-뇌 축’이라고 불립니다. 이 검토 연구는 장 호르몬 유사체와 NB-ER에 따른 식행동의 생리적 변화와 객관적·주관적 변화에 관한 임상적 근거를 살펴보고, 특히 한 가지 약물만으로 건강 목표를 달성하지 못한 환자에게 장-뇌 축의 여러 경로를 함께 표적으로 삼는 약물을 사용하는 기전을 설명하는 것을 목표로 했습니다.

결과: 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1) 같은 말초 호르몬은 음식을 섭취하면 분비됩니다. 말초에서 온 신호는 시상하부와 뇌간에서 통합되어 에너지 항상성을 유지합니다. 이 뇌 영역은 음식의 보상적 특성 때문에 섭취를 촉진하는 중뇌변연계 도파민 체계 같은 다른 체계와도 상호작용합니다. 따라서 약물 치료와 비만대사 수술 같은 비만 의료 개입은 장 호르몬과 쾌락 뇌의 축을 이루는 여러 요소를 조절하는 것을 목표로 합니다. 리라글루타이드, 세마글루타이드, 티르제파타이드 같은 장 호르몬 유사 약물은 GLP-1 수용체를 표적으로 하며, 티르제파타이드는 포도당 의존성 인슐린분비 폴리펩타이드 수용체도 표적으로 합니다. 이 약물들은 주로 시상하부와 뇌간에 작용해 에너지 섭취를 줄입니다. 이 약물들이 보상 체계와 보상에 따른 식행동에 미치는 영향에 관한 증거는 일관되지 않습니다.

연구 목적: 생태순간평가(EMA)를 이용해, 순간적인 기호성 음식의 이용 가능성과 식욕 추구가 청소년의 기호성 음식·음료 섭취 및 조절되지 않는 식행동을 예측하는지, 그리고 개인의 특성인 쾌락적 배고픔이 이러한 순간적 연관성을 조절하는지 조사했습니다. 13~17세 청소년(N = 74)은 10일 동안 스마트폰으로 하루 3~7회 무작위에 가까운 시간에 전송되는 설문에 답하고, 식사 상황을 기록했습니다.

결과: 개인 내에서 음식 이용 가능성이 높아지면 이후 식사 때 단 음식을 먹을 가능성이 더 높아질 것으로 예측됐습니다. 개인 간에는 음식 이용 가능성이 짠 음식이나 튀긴 음식을 먹을 가능성 증가와 관련이 있었습니다. 식욕 추구는 단 음식 섭취와 반비례했습니다. 개인의 특성인 쾌락적 배고픔이 클수록 식욕 추구와 이후 짠 음식·튀김 섭취 및 통제력 상실 에피소드(LOCE) 사이의 정적 관계가 더 강했습니다. 이 결과는 청소년의 건강한 식생활을 돕는 전략을 세울 때 순간적인 상황과 개인의 특성을 모두 고려해야 함을 강조합니다.