Dolci e cervello: perché dopo lo zucchero ne vogliamo ancora?

Obiettivo dello studio: La dipendenza da zucchero, caratterizzata da un desiderio eccessivo di alimenti ad alto contenuto di zuccheri, rappresenta una sfida importante per la salute nella società moderna. Le analogie tra zucchero e droghe hanno attirato l’attenzione e stimolato numerose ricerche sui meccanismi neurologici coinvolti.

Risultati: Il consumo di alimenti ad alto contenuto di zuccheri attiva i circuiti di ricompensa del cervello, un meccanismo di rinforzo positivo che comprende i sistemi della dopamina e delle endorfine, associati alla soddisfazione e al piacere. L’esposizione cronica a cibi molto zuccherati può alterare questi sistemi, intensificando le voglie e creando dipendenza dallo zucchero. L’appetito è regolato da complessi circuiti neurali, tra cui quelli della corteccia prefrontale, dell’amigdala e dell’ipotalamo. Un malfunzionamento di queste aree può quindi portare a un consumo eccessivo di zucchero e all’impulsività. La dipendenza da zucchero ha effetti negativi anche sulla salute fisica: un elevato consumo di zuccheri è fortemente associato a obesità, diabete, malattie cardiovascolari e altri problemi di salute. La dipendenza da zucchero può causare aumento di peso e disturbi metabolici, che a loro volta accrescono il rischio di sviluppare queste malattie. Gli interventi farmacologici e psicologici sono i principali trattamenti per la dipendenza da zucchero.

Obiettivo dello studio: Esaminare le ricerche che valutano la validità dell’analogia tra le droghe che creano dipendenza, come la cocaina, e gli alimenti altamente appetibili, in particolare quelli ricchi di zuccheri aggiunti (cioè saccarosio).

Risultati: Le prove disponibili sugli esseri umani mostrano che lo zucchero e il sapore dolce possono provocare una ricompensa e una voglia d’intensità paragonabile a quella indotta dalle droghe che creano dipendenza. Sebbene queste prove siano limitate dalla difficoltà intrinseca di confrontare negli esseri umani diversi tipi di ricompensa ed esperienze psicologiche, sono comunque sostenute da recenti ricerche sperimentali sulla ricompensa dello zucchero e del dolce condotte su ratti da laboratorio. Nel complesso, queste ricerche hanno rivelato che la ricompensa data dallo zucchero e dal dolce può non solo sostituire quella delle droghe che creano dipendenza, come la cocaina, ma può anche risultare più gratificante e attraente. A livello neurobiologico, i substrati neurali della ricompensa legata allo zucchero e al dolce sembrano più robusti di quelli della cocaina (cioè più resistenti ai malfunzionamenti), forse per effetto delle pressioni evolutive selettive che in passato hanno favorito la ricerca e il consumo di alimenti ricchi di zuccheri e calorie.

Obiettivo dello studio: Negli studi sugli animali, è stato osservato che lo zucchero provoca più sintomi di quanti ne siano necessari per essere considerato una sostanza che crea dipendenza. I dati sugli animali mostrano una notevole sovrapposizione tra il consumo di zuccheri aggiunti e gli effetti simili a quelli delle droghe, tra cui abbuffate, voglia, tolleranza, astinenza, sensibilizzazione incrociata, tolleranza incrociata, dipendenza incrociata, ricompensa ed effetti oppioidi.

Risultati: Negli studi sugli animali, è stato osservato che lo zucchero provoca più sintomi di quanti ne siano necessari per essere considerato una sostanza che crea dipendenza. I dati sugli animali mostrano una notevole sovrapposizione tra il consumo di zuccheri aggiunti e gli effetti simili a quelli delle droghe, tra cui abbuffate, voglia, tolleranza, astinenza, sensibilizzazione incrociata, tolleranza incrociata, dipendenza incrociata, ricompensa ed effetti oppioidi. La dipendenza da zucchero sembra essere una dipendenza dagli oppioidi endogeni naturali rilasciati quando si consuma zucchero. Sia negli animali sia negli esseri umani, le prove disponibili in letteratura mostrano notevoli analogie e sovrapposizioni tra le droghe d’abuso e lo zucchero, sia dal punto di vista della neurochimica cerebrale sia da quello del comportamento.

Obiettivo dello studio: [Avena, N.M., Rada, P., Hoebel B.G., 2007. Prove della dipendenza da zucchero: effetti comportamentali e neurochimici del consumo intermittente ed eccessivo di zucchero.

Risultati: Questi comportamenti sono poi messi in relazione con cambiamenti neurochimici nel cervello che si verificano anche con le droghe che creano dipendenza. Gli adattamenti neurali comprendono cambiamenti nei recettori della dopamina e degli oppioidi, nell’espressione dell’mRNA dell’encefalina e nel rilascio di dopamina e acetilcolina nel nucleus accumbens. Le prove sostengono l’ipotesi che, in determinate condizioni, i ratti possano diventare dipendenti dallo zucchero. Ciò potrebbe riguardare alcune condizioni umane, come suggerisce la letteratura sui disturbi alimentari e sull’obesità.

Obiettivo dello studio: I risultati dei trattamenti contro l’obesità restano scarsi e, di recente, la dipendenza da cibo è stata identificata come un fattore eziologico sottostante con rilevanza terapeutica. In particolare, i trattamenti attuali puntano a ridurre l’assunzione di cibo e ad aumentare l’attività fisica, mentre gli interventi per le dipendenze comprendono terapia comportamentale, astinenza e misure ambientali come la tassazione, le restrizioni pubblicitarie e la regolamentazione dei menu scolastici.

Obiettivo dello studio: Il consumo di bevande zuccherate (SSB) è associato all’aumento di peso sia nei bambini sia negli adulti. Oltre ai fattori ambientali, come la disponibilità di cibo, anche variabili psicologiche, tra cui l’umore, influiscono sul consumo. Questo studio esamina le associazioni momentanee tra il senso di solitudine e la voglia di bevande zuccherate negli adolescenti, nonché il ruolo moderatore del funzionamento familiare.

Risultati: I risultati suggeriscono che negli adolescenti la solitudine fosse associata a un lieve aumento della voglia di bevande zuccherate. È importante notare che la relazione permaneva anche tenendo conto delle emozioni negative, suggerendo un ruolo specifico della solitudine. Tuttavia, un buon funzionamento familiare non attenuava la relazione tra solitudine e voglia di bevande zuccherate. La solitudine contribuisce in modo specifico alla voglia di bevande zuccherate. Allo stesso tempo, il funzionamento familiare non riduceva l’influenza della solitudine su tale voglia negli adolescenti.

Obiettivo dello studio: Lo scopo di questo studio era valutare le misure antropometriche, l’assunzione di cibo e le voglie alimentari durante il ciclo mestruale di studentesse universitarie della facoltà di nutrizione.

Risultati: Il desiderio di alimenti ricchi di zuccheri, sale e grassi, come cioccolato, prodotti da forno, snack e dessert, era maggiore (p < 0,05) nel periodo premestruale, anche se non si traduceva né in un maggiore apporto energetico né in un cambiamento nella distribuzione dei macronutrienti. Durante la fase luteale (LP) è stato osservato un maggiore apporto di carboidrati, proteine, fibre e calcio, senza tuttavia differenze statisticamente significative tra i gruppi. Non sono emerse differenze né nell’assunzione di alcun gruppo alimentare né nelle misure antropometriche (p > 0,05). Le voglie alimentari delle studentesse di nutrizione variavano tra le diverse fasi del ciclo mestruale, ma senza differenze nell’assunzione di cibo o nelle misure antropometriche.

Obiettivo dello studio: Contesto/Obiettivi: Le voglie alimentari sono comuni per i cibi molto appetibili e ricchi di zuccheri e/o grassi. Gli stimoli legati al cibo possono provocare forti voglie, e una maggiore reattività a tali stimoli è associata ai disturbi alimentari e all’obesità.

Risultati: Il risciacquo della bocca ha provocato un aumento stabile della voglia di cibo, che ha raggiunto il massimo dopo la presentazione di stimoli alimentari. I livelli di glucosio interstiziale nei periodi successivi alla prova (area incrementale sotto la curva, iAUC) erano significativamente più alti nel giorno della prova con risciacquo rispetto al giorno della prova con ingestione; ciò potrebbe indicare un maggiore consumo di carboidrati/zuccheri dopo la prova con risciacquo, mentre i livelli di voglia erano associati all’iAUC nella prova con risciacquo. Conclusioni: I risultati indicano che il gusto e l’aroma associati agli stimoli alimentari possono generare un segnale di errore percepito come voglia di cibo, mentre l’assunzione di zuccheri, accompagnata da risposte fisiologiche, riduce il segnale e attenua la voglia. Questi risultati evidenziano l’importanza della discrepanza sensoriale-metabolica nell’esperienza della voglia di cibo.

Obiettivo dello studio: In quanto malattia della disregolazione energetica, l’obesità coinvolge fattori metabolici, ormonali e neurali, la cui interconnessione è definita «asse intestino-cervello». Questa revisione si proponeva di fornire una panoramica delle prove cliniche sui cambiamenti fisiologici e oggettivi o soggettivi del comportamento alimentare associati agli analoghi degli ormoni intestinali e alla NB-ER, nonché una spiegazione dei meccanismi alla base dell’uso combinato di questi farmaci per agire su molteplici vie dell’asse intestino-cervello, in particolare nei pazienti che non hanno raggiunto i propri obiettivi di salute con un solo farmaco.

Risultati: Ormoni periferici come il peptide-1 simile al glucagone (GLP-1) vengono rilasciati in risposta al consumo di cibo. I segnali periferici vengono integrati nell’ipotalamo e nel rombencefalo per favorire l’omeostasi energetica. Queste regioni cerebrali interagiscono anche con altri sistemi, come il sistema dopaminergico mesolimbico, che promuove l’assunzione di cibo per le sue proprietà gratificanti. Gli interventi medici contro l’obesità, come la farmacoterapia e la chirurgia bariatrica, mirano quindi a regolare diversi componenti di questo asse degli ormoni intestinali e del cervello edonico. I farmaci analoghi degli ormoni intestinali, come liraglutide, semaglutide e tirzepatide, agiscono sul recettore del GLP-1; la tirzepatide agisce anche sul recettore del polipeptide insulinotropico glucosio-dipendente. Questi farmaci agiscono principalmente sull’ipotalamo e sul tronco encefalico per ridurre l’assunzione di energia. Le prove sui loro effetti sul sistema di ricompensa e sul comportamento alimentare guidato dalla ricompensa sono discordanti.

Obiettivo dello studio: Utilizzando la valutazione ecologica momentanea (EMA), abbiamo verificato se la disponibilità momentanea di alimenti appetibili e la spinta appetitiva predicessero il consumo di alimenti e bevande appetibili e i comportamenti alimentari disregolati negli adolescenti, e se la fame edonica di tratto moderasse queste relazioni momentanee. Gli adolescenti di 13-17 anni (N = 74) hanno completato un protocollo EMA di 10 giorni con smartphone, rispondendo a tre-sette questionari al giorno inviati in momenti semi-casuali e registrando gli episodi alimentari.

Risultati: Gli aumenti della disponibilità di cibo per il singolo partecipante predicevano prospetticamente una maggiore probabilità di consumare alimenti dolci nel successivo episodio alimentare; la disponibilità di cibo tra i partecipanti era associata a una maggiore probabilità di consumare alimenti salati/fritti. La spinta appetitiva era inversamente associata al consumo di alimenti dolci. La fame edonica di tratto rafforzava l’associazione positiva tra la spinta appetitiva e il successivo consumo di alimenti salati/fritti e gli episodi di perdita di controllo alimentare (LOCE). I risultati sottolineano la necessità di considerare sia il contesto momentaneo sia i fattori individuali nel progettare strategie che favoriscano un’alimentazione sana tra gli adolescenti.