Süßigkeiten und das Gehirn – warum bekommen wir nach Zucker Lust auf noch mehr?

Ziel der Studie: Zuckersucht, die durch ein übermäßiges Verlangen nach zuckerreichen Lebensmitteln gekennzeichnet ist, stellt eine erhebliche gesundheitliche Herausforderung in der modernen Gesellschaft dar. Die Parallelen zwischen Zucker- und Drogensucht haben Aufmerksamkeit erregt und umfangreiche Forschungen zu den beteiligten neurologischen Mechanismen angestoßen.

Ergebnisse: Ein hoher Zuckerkonsum aktiviert die Belohnungskreise des Gehirns – einen Mechanismus positiver Verstärkung –, darunter das Dopamin- und Endorphinsystem, die mit Zufriedenheit und Freude verbunden sind. Eine langfristige Aufnahme zuckerreicher Lebensmittel kann diese Systeme verändern und so das Verlangen verstärken und eine Abhängigkeit von Zucker begünstigen. Der Appetit wird durch komplexe neuronale Bahnen reguliert, darunter solche im präfrontalen Kortex, in der Amygdala und im Hypothalamus. Eine Funktionsstörung dieser Bereiche kann daher zu übermäßigem Zuckerkonsum und Impulsivität führen. Zuckersucht wirkt sich auch negativ auf die körperliche Gesundheit aus: Ein hoher Zuckerkonsum steht in engem Zusammenhang mit Fettleibigkeit, Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und anderen Gesundheitsproblemen. Zuckersucht kann zu Gewichtszunahme und Stoffwechselstörungen führen, die wiederum das Risiko für diese Krankheiten erhöhen. Medikamente und psychologische Maßnahmen sind die wichtigsten Behandlungen bei Zuckersucht.

Ziel der Studie: Ziel war es, Forschungsergebnisse zu überprüfen, die die Gültigkeit des Vergleichs zwischen Suchtmitteln wie Kokain und besonders schmackhaften Lebensmitteln, insbesondere solchen mit viel zugesetztem Zucker (also Saccharose), untersuchen.

Ergebnisse: Die verfügbaren Erkenntnisse beim Menschen zeigen, dass Zucker und Süße Belohnungsgefühle und Verlangen auslösen können, die in ihrer Stärke mit denen vergleichbar sind, die Suchtmittel hervorrufen. Diese Erkenntnisse sind zwar dadurch begrenzt, dass sich verschiedene Arten von Belohnungen und psychischen Erfahrungen beim Menschen nur schwer vergleichen lassen. Sie werden jedoch durch neuere experimentelle Forschung zu Zucker und süßer Belohnung bei Laborratten gestützt. Insgesamt hat diese Forschung gezeigt, dass Zucker und süße Belohnungen Suchtmittel wie Kokain nicht nur ersetzen können, sondern sogar stärker belohnend und anziehend wirken können. Auf neurobiologischer Ebene scheinen die neuronalen Grundlagen der Belohnung durch Zucker und Süßes ausgeprägter zu sein als die von Kokain, das heißt, sie sind widerstandsfähiger gegenüber Funktionsstörungen. Das könnte die Folge früherer evolutionärer Selektionsdrücke sein, die die Suche nach und Aufnahme von zucker- und kalorienreichen Lebensmitteln begünstigten.

Ziel der Studie: In Tierstudien hat sich gezeigt, dass Zucker mehr Symptome hervorruft, als für die Einstufung als Suchtstoff erforderlich sind. Tierdaten zeigen erhebliche Überschneidungen zwischen dem Konsum zugesetzter Zucker und drogenähnlichen Wirkungen, darunter exzessiver Konsum, Verlangen, Toleranz, Entzug, Kreuzsensibilisierung, Kreuztoleranz, Kreuzabhängigkeit, Belohnungswirkungen und Opioidwirkungen.

Ergebnisse: In Tierstudien hat sich gezeigt, dass Zucker mehr Symptome hervorruft, als für die Einstufung als Suchtstoff erforderlich sind. Tierdaten zeigen erhebliche Überschneidungen zwischen dem Konsum zugesetzter Zucker und drogenähnlichen Wirkungen, darunter exzessiver Konsum, Verlangen, Toleranz, Entzug, Kreuzsensibilisierung, Kreuztoleranz, Kreuzabhängigkeit, Belohnungswirkungen und Opioidwirkungen. Zuckersucht scheint eine Abhängigkeit von den natürlichen körpereigenen Opioiden zu sein, die bei der Aufnahme von Zucker freigesetzt werden. Bei Tieren und Menschen zeigen die verfügbaren Forschungsergebnisse erhebliche Parallelen und Überschneidungen zwischen Suchtmitteln und Zucker – sowohl hinsichtlich der Neurochemie des Gehirns als auch des Verhaltens.

Ziel der Studie: [Avena, N.M., Rada, P., Hoebel B.G., 2007. Belege für Zuckersucht: Verhaltensbezogene und neurochemische Wirkungen eines zeitweiligen, übermäßigen Zuckerkonsums.

Ergebnisse: Diese Verhaltensweisen werden mit neurochemischen Veränderungen im Gehirn in Verbindung gebracht, die auch bei Suchtmitteln auftreten. Zu den neuronalen Anpassungen gehören Veränderungen bei der Bindung von Dopamin- und Opioidrezeptoren, der mRNA-Expression von Enkephalin sowie der Freisetzung von Dopamin und Acetylcholin im Nucleus accumbens. Die Belege stützen die Annahme, dass Ratten unter bestimmten Bedingungen eine Abhängigkeit von Zucker entwickeln können. Wie die Forschung zu Essstörungen und Fettleibigkeit nahelegt, könnte dies auch auf bestimmte menschliche Zustände zutreffen.

Ziel der Studie: Der Behandlungserfolg bei Fettleibigkeit ist nach wie vor gering. In jüngster Zeit wurde Esssucht als zugrunde liegender ursächlicher Faktor mit Bedeutung für die Therapie beschrieben. Die derzeitige Behandlung konzentriert sich vor allem auf eine verringerte Nahrungsaufnahme und mehr körperliche Aktivität. Maßnahmen bei Suchterkrankungen umfassen dagegen Verhaltenstherapie, Abstinenz und Eingriffe in das Umfeld, etwa Besteuerung, Werbebeschränkungen und die Regulierung von Speiseplänen an Schulen.

Ziel der Studie: Der Konsum gezuckerter Getränke (SSBs) steht bei Kindern und Erwachsenen mit Gewichtszunahme in Verbindung. Neben Umweltfaktoren wie der Verfügbarkeit von Lebensmitteln beeinflussen auch psychologische Faktoren, darunter die Stimmung, den Konsum. Die vorliegende Studie untersucht kurzfristige Zusammenhänge zwischen Einsamkeitsgefühlen und dem Verlangen nach gezuckerten Getränken bei Jugendlichen sowie die mögliche moderierende Rolle des Familienlebens.

Ergebnisse: Die Ergebnisse legen nahe, dass Einsamkeit bei Jugendlichen mit einem leichten Anstieg des Verlangens nach gezuckerten Getränken verbunden war. Wichtig ist, dass der Zusammenhang auch nach Berücksichtigung negativer Gefühle bestehen blieb, was auf die besondere Rolle der Einsamkeit hindeutet. Ein gutes Familienleben schwächte den Zusammenhang zwischen Einsamkeit und dem Verlangen nach gezuckerten Getränken jedoch nicht ab. Einsamkeit trägt eigenständig zum Verlangen nach gezuckerten Getränken bei. Zugleich konnte ein gutes Familienleben den Einfluss der Einsamkeit auf dieses Verlangen bei Jugendlichen nicht abfedern.

Ziel der Studie: Ziel der vorliegenden Studie war es, anthropometrische Messwerte, Nahrungsaufnahme und Heißhunger während des Menstruationszyklus bei Studierenden der Fakultät für Ernährungswissenschaften zu untersuchen.

Ergebnisse: Das Verlangen nach zucker-, salz- und fettreichen Lebensmitteln wie Schokolade, Gebäck, Snacks und Desserts war in der prämenstruellen Phase stärker (p < 0.05), spiegelte sich jedoch weder in einer höheren Energieaufnahme noch in einer veränderten Verteilung der Makronährstoffe wider. In der LP wurde eine höhere Aufnahme von Kohlenhydraten, Proteinen, Ballaststoffen und Kalzium beobachtet, jedoch ohne statistisch signifikanten Unterschied zwischen den Gruppen. Auch bei der Aufnahme der einzelnen Lebensmittelgruppen oder den anthropometrischen Messwerten gab es keine Unterschiede (p > 0.05). Das Verlangen nach bestimmten Lebensmitteln unterschied sich bei den Ernährungsstudentinnen je nach Phase des Menstruationszyklus, nicht jedoch die Nahrungsaufnahme oder die anthropometrischen Messwerte.

Ziel der Studie: Hintergrund/Ziele: Heißhunger auf Lebensmittel ist bei besonders schmackhaften, zucker- und/oder fettreichen Lebensmitteln häufig. Reize, die mit Essen verbunden sind, können starkes Verlangen auslösen; eine verstärkte Reaktion auf solche Reize steht mit Essstörungen und Fettleibigkeit in Verbindung.

Ergebnisse: Die Mundspülung führte zu einem anhaltenden Anstieg des Verlangens nach Essen, das nach den Essensreizen seinen Höhepunkt erreichte. Die interstitiellen Glukosewerte während der Zeiträume nach dem Versuch (inkrementelle Fläche unter der Kurve, iAUC) waren am Tag der Spülung deutlich höher als am Tag des Verzehrs. Das könnte auf eine höhere Aufnahme von Kohlenhydraten/Zucker nach der Mundspülung hindeuten; zugleich hing das Verlangen am Spülungstag mit der iAUC zusammen. Schlussfolgerungen: Die Ergebnisse zeigen, dass Geschmack und Aroma in Verbindung mit Essensreizen ein Fehlersignal erzeugen können, das als Verlangen nach Essen erlebt wird. Die Aufnahme von Zucker und die damit verbundenen körperlichen Reaktionen schwächen das Signal und verringern das Verlangen. Diese Ergebnisse unterstreichen die Bedeutung eines Missverhältnisses zwischen Sinneswahrnehmung und Stoffwechsel für das Erleben von Heißhunger.

Ziel der Studie: Als Krankheit, bei der die Energiebalance gestört ist, umfasst Fettleibigkeit metabolische, hormonelle und neuronale Faktoren, deren Zusammenspiel als „Darm-Hirn-Achse“ bezeichnet wird. Dieser Überblick sollte klinische Erkenntnisse zu physiologischen sowie objektiven oder subjektiven Veränderungen des Essverhaltens durch Darmhormon-Analoga und NB-ER zusammenfassen. Außerdem sollte er die mechanistische Begründung für den kombinierten Einsatz dieser Medikamente darlegen, die auf mehrere Signalwege entlang der Darm-Hirn-Achse abzielen – insbesondere bei Patientinnen und Patienten, die ihre Gesundheitsziele mit nur einem Medikament nicht erreicht haben.

Ergebnisse: Periphere Hormone wie das Glucagon-like Peptide-1 (GLP-1) werden als Reaktion auf die Nahrungsaufnahme ausgeschüttet. Periphere Signale werden im Hypothalamus und im Hinterhirn verarbeitet, um die Energiehomöostase zu fördern. Diese Gehirnregionen interagieren auch mit anderen Systemen wie dem mesolimbischen Dopaminsystem, das die Nahrungsaufnahme aufgrund ihrer Belohnungswirkung fördert. Medizinische Maßnahmen gegen Fettleibigkeit, etwa medikamentöse Therapien und bariatrische Operationen, zielen daher darauf ab, verschiedene Bestandteile dieser Darmhormon- und hedonischen Gehirnachse zu regulieren. Darmhormon-Analoga wie Liraglutid, Semaglutid und Tirzepatid wirken auf den GLP-1-Rezeptor; Tirzepatid zielt außerdem auf den Rezeptor des glucoseabhängigen insulinotropen Polypeptids. Diese Darmhormon-Analoga wirken vor allem auf den Hypothalamus und den Hirnstamm, um die Energieaufnahme zu verringern. Die Erkenntnisse zu ihrer Wirkung auf das Belohnungssystem und belohnungsgeleitetes Essen sind uneinheitlich.

Ziel der Studie: Mithilfe der ökologischen Momentanerfassung (EMA) untersuchten wir, ob die momentane Verfügbarkeit schmackhafter Lebensmittel und der Appetit die Aufnahme solcher Lebensmittel und Getränke sowie ein gestörtes Essverhalten bei Jugendlichen vorhersagen und ob der hedonische Hunger als persönliches Merkmal diese kurzfristigen Zusammenhänge beeinflusst. Jugendliche im Alter von 13–17 Jahren (N = 74) nahmen an einem 10-tägigen EMA-Protokoll per Smartphone teil. Dabei erhielten sie täglich drei bis sieben zu zufälligen Zeiten versandte Umfragen und meldeten einzelne Essenssituationen.

Ergebnisse: Eine Zunahme der Verfügbarkeit von Lebensmitteln innerhalb einer Person sagte vorausschauend eine höhere Wahrscheinlichkeit voraus, beim nächsten Essen süße Lebensmittel zu verzehren. Eine größere Verfügbarkeit zwischen verschiedenen Personen war mit einer höheren Wahrscheinlichkeit verbunden, salzige oder frittierte Lebensmittel zu essen. Ein stärkerer Appetit stand in umgekehrtem Zusammenhang mit dem Verzehr süßer Lebensmittel. Ein ausgeprägter hedonischer Hunger als persönliches Merkmal verstärkte den positiven Zusammenhang zwischen dem Appetit und dem späteren Verzehr salziger oder frittierter Lebensmittel sowie LOCE. Die Ergebnisse unterstreichen, dass bei der Entwicklung von Strategien zur Unterstützung einer gesunden Ernährung bei Jugendlichen sowohl die jeweilige Situation als auch persönliche Merkmale berücksichtigt werden müssen.