Corteza de quina: ¿el remedio amargo que cambió la historia del mundo?

Objetivo del estudio: La corteza de quina (la corteza de plantas del género Cinchona con actividad antipalúdica) y su alcaloide, la quinina, se utilizaron ampliamente para tratar las fiebres intermitentes. Este artículo tiene como objetivo analizar cuantitativamente la presencia de corteza de quina, quinina y otras sustancias derivadas de la corteza de quina en las farmacopeas oficiales portuguesas publicadas entre 1794 y 2001.

Resultados: El análisis mostró que la Pharmacopêa Portugueza (1876) es la farmacopea oficial portuguesa con el mayor porcentaje de medicamentos que contienen corteza de quina (2,61%). La Farmacopeia Portuguesa IV (1935) es la farmacopea oficial con el mayor porcentaje de medicamentos que contienen quinina (2,34%). Los medicamentos elaborados a partir de corteza de quina aparecen en las farmacopeas oficiales portuguesas hasta la Farmacopeia Portuguesa IV (1946). Los medicamentos elaborados con quinina aparecen en las farmacopeas oficiales portuguesas desde el Codigo Pharmaceutico Lusitano (1835).

Objetivo del estudio: La quinina, un alcaloide antipalúdico derivado de la corteza de quina, es conocida por ser ototóxica. Fue aislada y bautizada en 1820 por los científicos franceses Pierre-Joseph Pelletier y Joseph-Bienaimé Caventou, y desde entonces se ha empleado para tratar distintas enfermedades. A principios del siglo XX también se recomendaba como anestésico local en intervenciones quirúrgicas.

Resultados: La primera referencia identificada a la ototoxicidad de la quinina data de 1824. La quinina también tuvo un uso terapéutico en otología y neurotología, y se empleó por sus propiedades analgésicas. Se usaba para tratar la enfermedad de Ménière, el vértigo, la otalgia, la otitis media purulenta, la neuralgia del plexo timpánico, los forúnculos del conducto auditivo y el herpes zóster del pabellón auricular. En el siglo XIX se reconoció que la quinina era un fármaco ototóxico. Se utilizó para diversos trastornos otológicos, tanto como analgésico (para el herpes zóster y la otalgia) como agente terapéutico (para la enfermedad de Ménière, el vértigo, la otitis media purulenta y los forúnculos del conducto auditivo). Esta investigación demuestra que, al igual que la gentamicina, la quinina se utilizó para tratar la enfermedad de Ménière específicamente por sus efectos ototóxicos.

Objetivo del estudio: La quinina y su isómero D, la quinidina, se utilizan en medicina en Europa desde el siglo XVII. Se encontraron originalmente en la corteza del árbol de la quina, en las selvas de los Andes.

Resultados: En muchos países, la quinina se puede obtener sin receta y está presente en el agua tónica. Muchos usuarios creen que es beneficiosa e inocua y la consideran un complemento alimenticio. En el pasado, los dermatólogos solían ser los primeros en reconocer las enfermedades causadas por estos fármacos, gracias a la aparición temprana de dermatitis o petequias. Aunque el uso médico de estos fármacos ha disminuido considerablemente, la quinina aún puede causar erupciones cutáneas, e incluso es posible que los pacientes no sepan que están tomando este medicamento.

Objetivo del estudio: Alphonse Laveran (Premio Nobel de 1907) desempeñó un papel pionero en el descubrimiento del agente causante de la malaria, una enfermedad que existe desde tiempos inmemoriales y que fue durante mucho tiempo un ejemplo emblemático de la teoría del miasma, hasta finales del siglo XIX. En 1880, este médico militar, entonces desconocido, descubrió el papel de un hematozoario en la malaria, al que llamó Plasmodium.

Resultados: Fue el primer protozoo descubierto en una enfermedad infecciosa, en una época en que se sospechaba principalmente de las bacterias. Este importante descubrimiento condujo a identificar el papel de los mosquitos en la propagación de la malaria, gracias a Ronald Ross (Premio Nobel de 1902) y Battista Grassi. Durante mucho tiempo, la recurrencia de los ataques de malaria a lo largo de los años fue un enigma que solo se resolvió después de la Segunda Guerra Mundial, con el descubrimiento del ciclo exoeritrocítico de Plasmodium. Después se avanzó en el tratamiento, desde la corteza de quina, la quinina y la cloroquina hasta el descubrimiento más reciente de la artemisinina en 1972, obra de la investigadora china Tu Youyou (Premio Nobel de 2015).

Objetivo del estudio: El origen peruano de la quinina sigue siendo un misterio debido a la falta de datos primarios, en particular los producidos por los jesuitas que trabajaban en Perú. El descubrimiento de la corteza de quina y su uso para tratar la malaria debieron de ser obra de los jesuitas, que trabajaron con los pueblos andinos nativos, los quechuas, y aprendieron que la corteza del árbol de la quina podía utilizarse contra los escalofríos.

Resultados: Una pista procede de los jesuitas, que hablaron con los pueblos andinos y aprendieron sobre la quinina. Pero ¿se utilizaba para tratar la fiebre? ¿Por qué la probaron contra las fiebres tercianas o cuartanas, que podrían haber sido consecuencia de la malaria? Esta laguna en nuestros conocimientos solo podrá resolverse si se descubren documentos escritos por los jesuitas sobre el uso de la quinina contra la malaria.

Objetivo del estudio: Los incas de Sudamérica utilizaban la corteza del árbol de la quina para tratar las fiebres tropicales. Los sacerdotes jesuitas la llevaron a Europa, donde se usó erróneamente para tratar todo tipo de fiebre. Debido a su coste y a su escasa disponibilidad, los boticarios encontraron un antipirético alternativo en la corteza de sauce. Más adelante, se aislaron salicilatos del sauce y quinina de la corteza de quina.