Pubblicità degli integratori: ci si può fidare?

Obiettivo dello studio: Contesto: gli integratori alimentari promossi per la salute del cervello e il miglioramento delle prestazioni cognitive sono ampiamente disponibili. Le promesse relative a questi prodotti si rivolgono non solo agli anziani che desiderano prevenire o attenuare il declino cognitivo, ma anche ai giovani sani che vogliono potenziare le proprie prestazioni cognitive.

Risultati: Gli ingredienti valutati comprendevano Bacopa monnieri, colina, creatina, acidi grassi omega-3, Ginkgo biloba, ginseng, Rhodiola rosea, tirosina e radice di valeriana, tutti in forma di integratore e confrontati con un placebo, a diverse dosi e per periodi di utilizzo differenti. Conclusioni: la scarsa certezza delle conoscenze scientifiche, insieme al fatto che spesso non si sa cosa contenga un integratore alimentare, rende difficile valutare rischi e benefici. Questi dati ostacolano la formulazione di raccomandazioni sull’uso di tali ingredienti per i consumatori interessati a potenziare le proprie prestazioni cognitive. Questa sintesi segnala alcune tendenze relative a dosi o durate d’uso promettenti; tuttavia, nel loro insieme, gli studi sono incoerenti e imprecisi e molti presentano difetti metodologici. Vengono proposte possibili soluzioni alle lacune della ricerca e i prossimi passi per gli studi futuri, necessari a rafforzare le prove e a orientare le decisioni.

Obiettivo dello studio: Gli acidi grassi polinsaturi omega-3 (n-3 PUFA) vengono promossi come sostanze che migliorano le capacità cognitive e se ne raccomanda il consumo sia nella popolazione generale sia nelle persone con deficit neurocognitivi, come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Tuttavia, le prove ottenute da studi randomizzati controllati con placebo non sono conclusive.

Risultati: Nei 24 studi inclusi, l’integrazione con n-3 PUFA non ha migliorato nessuna misura delle prestazioni cognitive né nel campione complessivo né nei sottogruppi TD e ADHD+RD. Nelle persone con bassi livelli di n-3 PUFA, l’integrazione ha migliorato la memoria a breve termine. Vi sono prove limitate che l’integrazione con n-3 PUFA influisca sulle capacità cognitive nelle persone con carenza di n-3 PUFA. Tuttavia, non vi sono prove di un effetto nella popolazione generale o nelle persone con disturbi del neurosviluppo. Ciò ha importanti implicazioni, considerata la diffusione della pubblicità e del consumo di n-3 PUFA: le affermazioni sui benefici cognitivi dovrebbero essere ridimensionate.

Obiettivo dello studio: Analizzare le prove scientifiche disponibili a sostegno delle affermazioni pubblicitarie relative a due prodotti contenenti Lactobacillus casei e Bifidobacterium lactis e confrontare la letteratura pubblicata con le informazioni riportate sul sito web aziendale.

Risultati: Dei 440 articoli individuati, 16 soddisfacevano i criteri di inclusione. Solo quattro (25%) presentavano un livello di evidenza 1b e un grado di raccomandazione A, tutti riferiti a studi su un prodotto contenente Bifidobacterium lactis; soltanto 12 dei 16 studi erano pubblicati sul sito web aziendale (47). Le prove scientifiche non sono sufficienti a sostenere le affermazioni sulla salute fatte per questi prodotti, soprattutto nel caso del prodotto contenente Lactobacillus casei.

Obiettivo dello studio: Prevagen® è un integratore alimentare pubblicizzato come aiuto contro i lievi problemi di memoria associati all’età avanzata. Il produttore afferma che prove cliniche ne sostengono l’uso.

Risultati: La designazione di Prevagen® come «marca n. 1 raccomandata dai farmacisti» si basa su un sondaggio promosso da Pharmacy Times® per individuare i prodotti da banco di marca che i farmacisti raccomandano più spesso. Dato che i dati clinici a sostegno dell’efficacia di Prevagen® sono limitati, è probabile che i risultati del sondaggio riflettano la familiarità dei farmacisti con il prodotto, forse influenzata da ampie campagne pubblicitarie. In quanto professionisti della medicina basata sulle prove, i farmacisti non dovrebbero raccomandare un prodotto il cui uso è sostenuto da prove limitate. Inoltre, dovrebbero informare attivamente i pazienti, soprattutto i più vulnerabili, sull’uso razionale di tutte le sostanze farmacologicamente attive, compresi gli integratori alimentari.

Obiettivo dello studio: Contesto: gli integratori alimentari per la salute del cervello sono comparsi rapidamente sul mercato, mentre le prestazioni cognitive diventano un’importante questione di salute pubblica.

Risultati: Conclusioni: sul mercato sono venduti ai consumatori integratori alimentari per la salute del cervello che dovrebbero essere considerati adulterati e con etichette ingannevoli. La pubblicità e le etichette dei prodotti possono ingannare e mettere a rischio il pubblico. È necessario informare i consumatori affinché sappiano riconoscere i segnali d’allarme, mentre la Food and Drug Administration statunitense lavora per «modernizzare» la normativa vigente sugli integratori alimentari.

Obiettivo dello studio: Le istituzioni di sanità pubblica hanno avvertito i consumatori riguardo alla pubblicità di integratori alimentari che avanzava false affermazioni sulla prevenzione o sul trattamento del COVID-19. Abbiamo esaminato quantitativamente e qualitativamente le pubblicità di integratori alimentari sui giornali prima e dopo la diffusione del COVID-19.

Risultati: Dopo la diffusione del COVID-19, rispetto al periodo precedente, è aumentato significativamente il numero di pubblicità di integratori alimentari che dichiaravano di essere efficaci nel prevenire le infezioni (p=0.009) e nel migliorare le funzioni articolari (p=0.002) e digestive (p=0.002). Gli integratori presentati come efficaci nella prevenzione delle infezioni venivano pubblicizzati insieme a raccomandazioni di fare gargarismi e lavarsi le mani. Per promuovere l’effetto preventivo venivano usati termini come «difesa» e «prevenire». Le affermazioni false e fuorvianti nella pubblicità degli integratori alimentari possono danneggiare i consumatori, per esempio causando un’assunzione eccessiva o inducendoli a non adottare comportamenti preventivi. Finché la pandemia continuerà, sarà sempre più necessario diffondere informazioni accessibili sull’uso corretto degli integratori alimentari, educare i consumatori e avvertire i produttori.

Obiettivo dello studio: Gli integratori alimentari possono avere effetti benefici, ma per definizione non hanno effetti terapeutici. Tuttavia, le loro etichette e soprattutto le pubblicità sui media spesso riportano affermazioni sulla salute prive di fondamento.

Risultati: Sono state analizzate le pubblicità di integratori trasmesse da sei emittenti televisive e radiofoniche dal 9 al 15 marzo 2020. La maggior parte delle pubblicità analizzate rispettava i requisiti di legge e utilizzava termini come «sostiene» o «favorisce» una funzione dell’organismo, meno categorici. Quasi il 30% degli integratori pubblicizzati vantava effetti non dimostrati in varie situazioni di salute, per esempio un’efficace perdita di peso, inducendo così il destinatario a credere che gli integratori alimentari avessero effetti benefici in un determinato contesto di salute. L’accordo sulle norme e sui regolamenti che disciplinano la pubblicità degli integratori ha portato a un evidente miglioramento dei contenuti pubblicitari, che si spera accresca la consapevolezza dei consumatori sull’assenza di proprietà terapeutiche negli integratori alimentari.

Obiettivo dello studio: Contesto: l’uso eccessivo di integratori alimentari è diffuso e la loro pubblicità è spesso fuorviante e suggerisce proprietà terapeutiche. Lo studio mirava a valutare come i consumatori percepiscono la pubblicità, quali effetti si aspettano dagli integratori alimentari e quanto ne sanno in generale.

Risultati: Inoltre, la percentuale di intervistati che esprimeva il massimo livello di scetticismo aumentava con l’aumentare della conoscenza degli integratori alimentari. Nonostante ciò, il 60.6% degli intervistati ha dichiarato che, se avesse avuto i problemi di salute citati nella pubblicità, questa avrebbe potuto indurlo a iniziare a usare tali prodotti. I fattori che aumentavano significativamente la probabilità di usare integratori alimentari comprendevano aspettative elevate sulla loro efficacia (OR = 11.1), conoscenze trascurabili sugli integratori (OR = 2.9), la convinzione che la loro efficacia fosse stata dimostrata da studi scientifici (OR = 1.9) e la residenza in una zona rurale (OR = 1.9). Conclusioni: considerata la previsione di una continua crescita del mercato degli integratori alimentari e la convinzione di molti consumatori che gli effetti di questi prodotti siano dimostrati, sono necessarie campagne educative per evitare che vengano confusi con i medicinali.

Obiettivo dello studio: I consumatori a cui medici o assicurazioni negano la possibilità di ottenere semaglutide o tirzepatide si stanno orientando verso cerotti transdermici naturali «GLP-1». Il Dietary Supplement Health and Education Act stabilisce che gli integratori alimentari devono essere ingeriti; di conseguenza, tutti questi prodotti sono illegali.

Risultati: Il Dietary Supplement Health and Education Act stabilisce che gli integratori alimentari devono essere ingeriti; di conseguenza, tutti questi prodotti sono illegali. Abbiamo individuato 24 integratori alimentari in cerotto transdermico e 1 prodotto in gel transdermico, con una media di 7 ± 4 ingredienti naturali; tra quelli più spesso indicati figuravano berberina, glutammina/glutammato, cannella e melagrana. Non erano stati pubblicati certificati di analisi, molti prodotti non riportavano l’avvertenza della Food and Drug Administration e molti utilizzavano pubblicità ingannevole. Alcuni prodotti avevano recensioni da 1 a 2 stelle e commenti dei consumatori che segnalavano inefficacia o effetti indesiderati.

Obiettivo dello studio: Gli integratori alimentari sono usati comunemente e molti sono efficaci o promettenti nel trattamento di varie condizioni. Tuttavia, non necessitano dell’approvazione della Food and Drug Administration (FDA).

Risultati: Nei prodotti sono state trovate impurità e sostanze adulteranti, soprattutto a causa della mancanza di requisiti relativi alle buone pratiche di produzione. Inoltre, poiché non è richiesta alcuna standardizzazione, il principio attivo può essere assente o variare notevolmente da un produttore all’altro. La FDA ha pubblicato il suo piano decennale per gli integratori alimentari, che affronta i temi della sicurezza, dell’etichettatura, dei limiti normativi, dell’applicazione delle norme, della ricerca e della divulgazione. Se attuato, questo piano sarà fondamentale per accrescere la fiducia dei consumatori nella sicurezza, nella composizione e nell’etichettatura degli integratori alimentari.