앓아서 면역을 얻을까, 백신을 맞을까 — 어느 쪽이 더 강한 면역을 줄까?

연구 목적: COVID-19 팬데믹은 전 세계적으로 높은 사망률과 질병 부담을 초래했다. 개인에게는 강력한 면역 반응이 SARS-CoV-2 감염을 막는 가장 효과적인 수단이다. COVID-19 환자 관리, 더 나은 백신 개발, 공중보건 정책 수립에 필요한 정보를 얻으려면 SARS-CoV-2 감염 후와 백신 접종 후 항체 반응의 변화 양상과 지속 기간을 더 잘 이해해야 한다.

결과: 메타분석에 따르면 COVID-19 증상 발현·진단 또는 백신 접종 후 첫 주 안에는 백신 접종자의 항체 반응률이 감염 환자보다 낮았지만(p < 0.01), 둘째 주부터 6개월까지는 유의미한 차이가 없었다. IgG, IgA, IgM 양성률은 첫 3주 동안 상승했다. 이후 IgG 양성률은 비교적 높은 수준으로 유지된 반면, IgM 혈청전환율은 낮아졌다. 백신 접종 후 항체 생성은 자연 감염 후보다 느리거나 약할 수 있으며, IgM 항체 반응은 IgG 반응보다 지속성이 낮았다.

연구 목적: SARS-CoV-2 감염과 백신 접종 후에는 적응 면역계의 체액성 구성 요소가 숙주를 보호하는 데 핵심 역할을 한다. 구체적으로 B세포는 바이러스의 여러 항원에 대해 높은 친화도의 항체를 생성한다.

결과: 교차 반응성 면역도 연구 대상이다. 기존에 있던 항체가 질병을 예방할 수 있기 때문이다. 또한 새로운 바이러스 변이와 관련해 돌파 감염이 일어나는 기전도 살펴본다. 마지막으로 회복기 혈장 치료, B-1 세포, 조절 B세포(Breg) 조절, 감염 퇴치에 중화 단클론 항체를 사용하는 방안 등 B세포와 관련된 잠재적 치료법을 논의한다. 인구 집단의 면역 추세를 파악하고 바이러스 위협에 효과적인 면역 반응을 유지하기 위해 추가 접종이 필요한지 평가하려면 지속적인 연구가 중요하다.